}Билл задумался на секунду, а потом усмехнулся и заявил:
}- Мне никто не нравился…
}- Но ведь родители часто не спрашивают своих детей о их симпатиях, когда дело касается женитьбы, не так ли?
}Билл развеселился еще больше:
}- Мои родители пытались сосватать мне несколько невест, но заставить меня на них жениться они не смогут точно.
}Я помолчал, вороша палкой угли в костре. Билл сидел рядом, в своей излюбленной позе: обхватив руками колени.
}- Ищешь большую любовь? – постаравшись, чтобы мои слова не звучали насмешливо, спросил я.
}Билл не ответил, улыбаясь и глядя куда-то вниз, на свои ступни.
}- Ты говоришь, что в твоей родной деревне у тебя не очень хорошие отношения с людьми, и тем не менее, в первый же день, не успели мы отойти, ты хотел вернуться… Почему? – вновь нарушил повисшую тишину я.
}Билл поморщился, но все же произнес:
}- Я не хотел никуда идти с вами. Меня заставили, а я… Ты сам знаешь, как я тогда относился ко всем европейцам.
}- Но ведь наше возвращение все равно не спасло бы тебя от необходимости быть нашим проводником?
}Билл вдруг раздраженно нахмурился, что бывало всегда, когда он понимал, что совершил ошибку.
}- Да, я сглупил. И не надо мне теперь постоянно об этом напоминать! – довольно агрессивно огрызнулся он.
}Я улыбнулся, легонько пихая его в бок:
}- Я и не собирался дразнить тебя по этому поводу… - и с облегчением увидел, как раздражительность в его глазах сменяется такой привычной и приятной мне теплотой.
***
}Место, в котором мы оказались, было просто невероятно красивым и уютным, и нам жаль было его покидать. Но следовало продолжить наш путь. Как и планировалось раньше, мы двинулись вверх по течению реки, и это объяснялось несколькими причинами. Во-первых, рядом с водой всегда водилась живность, на которую можно было поохотиться. Во-вторых, можно было не думать о запасах воды. В-третьих, рядом с рекой всегда можно было найти укрытие в виде пещеры или скал, рядом с которыми можно соорудить шалаш. И, в-четвертых, русло реки проходило по низинам, таким образом, нам не пришлось бы взбираться на вершины гор, часть из которых была покрыта ледниками. Мы часто видели эти заснеженные пики, и мне все время хотелось вскарабкаться на них, но я прекрасно понимал, что наши снаряжение и одежда для этого не подходят.
}Несмотря на то, что мы не достигли самых высоких точек Каменистых Гор, с каждым днем становилось холоднее. Хвойные леса сменились лугами, и искать ночлег становилось все труднее, не говоря о том, что порой не из чего было развести костер, способный греть долгое время. Наступала осень, и мы торопились поскорее перебраться на другую сторону хребта, чтобы успеть добраться до населенных пунктов до прихода настоящих холодов.
}Впрочем, иногда природа давала нам передышку в виде зеленых долин, не тронутых цивилизацией. Всегда хотелось остаться там подольше, но нас гнала дальше мысль о возможной зимовке в горах в случае, если мы не успеем перебраться через горы до середины сентября.
}Если не удавалось найти подходящее место для ночлега до наступления темноты, мы ложились спать у больших валунов, спасающих от ветра. У каждого из нас было по одеялу, но было так холодно, что приходилось спать вместе, накрывшись обоими. Билл спал спокойно, хоть и чутко, а я часто просыпалась, чаще всего из-за того, что проводник прижимался ко мне чересчур близко. Эта близость не раздражала меня, но приводила мои чувства в смятение, поэтому я подолгу не мог заснуть, слушая ночные звуки и ощущая теплое дыхание Билла. Я часто ловил себя на мысли, что мне хочется обнять его еще крепче и притянуть к себе, и отнюдь не холод был тому причиной…
***
}Мы почти дошли до планируемой наивысшей точки нашего путешествия, когда со мной произошла неприятность, обернувшаяся затем серьезными последствиями. На пути нам попался чересчур разлившийся ручей, и было решено перейти его поперек, что мы и стали делать, прыгая по камням и стараясь не замочить ноги. Билл легко справился с этой задачей и уже ждал меня на противоположном берегу. Я замешкался, моя нога соскользнула, и я упал в ледяную воду, сразу же уходя в нее с головой. Хорошо, что это случилось близко от берега, и я успел выбраться из ручья, пока Билл не бросился мне на подмогу, ведь и его могла постигнуть моя участь…
}Тогда же мы только посмеялись и остановились на привал, чтобы развести костер и высушить мою одежду. К сожалению, очень сильно пострадали мои записи, хоть часть из них и удалось спасти, разложив на камнях под лучами солнца… Билл постарался утешить меня тем, что обязательно поможет восстановить материал после нашего возвращения, и отправился собирать сухую траву и ветки для костра. Я же занялся нашими вещами и приглядел неплохое место для ночлега: разлом в скале, не слишком широкий, чтобы его продували все ветра, но достаточный, чтобы два человека смогли там укрыться от непогоды.
