Он вырвал сумку и вытряхнул ее содержимое. Элатри со звоном упали на пол. В тот же миг, воспользовавшись его удивлением, Айнери подхватила клинки, вонзила один воину в ногу и вновь рванула прочь, слыша позади крики и проклятия. Ее заметили сразу. Лежащий у крыльца в ожидании Дан подхватился с громким лаем. Двое других сехавийцев бросились наперерез, один с силой пнул Дана, тот отлетел с жалобным скулежом. Девушка сделала попытку перемахнуть через хлипкую изгородь, но та хрустнула под ее весом, начала заваливаться, увлекая за собой. Подняться Айнери не успела – ее прижали к земле, заломили руки за спину.
– Ну ничего себе! – потрясенно произнес один из воинов, разглядывая ее клинки. – Похоже, тебе многое придется рассказать.
Ломенар ненавидел себя. Трус! Слабак! Поначалу можно было поддаться самообману: мол, он просто повзрослел наконец, мол, не хочет проливать кровь зря, бросаться сломя голову в любые авантюры. Однако когда рисковать собственной жизнью ради своего народа отправилась Эльдалин, отрицать очевидное стало глупо. Он должен был поехать с ней, быть рядом, оберегать, несмотря ни на что… и не смог заставить себя. Одна мысль о поле боя, об оружии даже в чужих руках заставляла его цепенеть. Какой с него толк, если в миг опасности он не сможет даже вынуть меч из ножен?! И он остался, чувствуя себя никчемным и бесполезным.
С содроганием он ждал новостей. Те приходили, тревожные и путаные, заставляя переживать все сильнее.
Сначала говорили, что армию Эльдалин разгромили.
Потом – что они позорно бежали.
Затем – что среди войска был отряд предателей, который устроил ночную диверсию и восстал против союзников-арденнцев. Про то, чем это кончилось, тоже ходили разные слухи.
Но по крайней мере все сходились на том, что Эльдалин жива и возвращается.
Ломенар не находил себе места в ожидании, когда же наконец она вернется и все прояснит. Ему даже поговорить было особо не с кем: большинство придворных избегали его, равно как и слуги, хотя порой всё же давали вежливые односложные ответы на его взволнованные вопросы, а к Итиолу полуэльф опасался лишний раз подходить, не желая беспокоить своими страхами советника королевы.
Однако раньше Эльдалин в городе появились те, кого он тоже давно ждал, просто за переживаниями как-то упустил оговоренные сроки.
Он сидел в дальнем конце дворцового сада. Пытался читать, но слова расплывались перед измученными бессонницей глазами, и он просто бездумно следил за искрами, которые рождали солнечные лучи в украшавших сад хрустальных подвесках. Тогда-то и захлопали крылья, и перед изумленным Ломенаром опустился живой и вполне здоровый Иннер.
–
Иннер озадаченно нахмурился, присел рядом и бережно взял полуэльфа за руку.
– Что с тобой, брат? – спросил он на арденнском. – Какие бури пронеслись над тобой с тех пор, как мы расстались в мертвых землях? И с чего ты решил остричь волосы? Длинные смотрелись куда лучше.
– Все в порядке, Иннер. Не бери в голову, просто плохо спал ночью. А насчет волос – захотелось вот что-то поменять. – Ломенар наконец вполне искренне улыбнулся. Он не имеет права взваливать на друга заботу о своих пустых тревогах. Он в тепле и уюте, в безопасности, а кошмары… что ж, он справлялся и не с таким. Ломенар опасался только, что Иннер спросит про
Слава всем богам, тейнар не стал ни настаивать, ни расспрашивать.
– Меня беспрепятственно пустили во дворец – очевидно, королева Эльдалин заблаговременно распорядилась, – проговорил он, оглядываясь. – Я пока не имел чести быть ей представленным, но ты любишь ее, брат, и одно это – залог моего доверия. Амартэль тоже прибыл со мной, но он придет, когда стемнеет, опасается, что кто-то во дворце узнает его.
Ломенар невольно отметил и это простое «Амартэль» – видно, тейнар и глава клана сдружились за время своего путешествия, – и то, с каким уважением Иннер говорил об Эльдалин. Полуэльф позволил себе незаметный вздох облегчения. Почти все в сборе, какие-то перемены точно будут к лучшему.
