Дорога за грань полностью

– Манири Ирмалена в знак дружбы передает это, – девушка осторожно, двумя пальцами вынула из чулка сложенный лист бумаги. – Королева сказала, очень важно, чтобы ты это прочитала, манири.

Эльдалин взялась за записку. Мелким ровным почерком там было выведено: «Арени[16] Эльдалин, как и ты, я стремлюсь к тому, чтобы мой народ жил с другими в мире. Я очень ценю твое предложение, но положение внутри страны вынудило меня ответить тебе отказом. Я приложу все усилия, чтобы союз наших народов стал возможен, и, как только это случится, я сама предложу новую встречу».

Эльдалин повертела записку в руках, больше ничего не нашла и протянула ее служанке:

– Ты знаешь, что это значит?

Та отшатнулась, будто ей вручили паука или крысу.

– Я не читала, – она отчаянно помотала головой. – Это ведь не мое дело. Я просто выполнила просьбу манири.

Эльдалин устало вздохнула.

– Как тебя зовут?

– Марейн, манири.

– Ты можешь сказать, где точно сейчас твоя хозяйка?

– В дальних покоях на третьем этаже.

– По какой лестнице?

– По левой, манири.

– Снимай платье.

– Что? – она совсем побледнела.

Эльдалин вздохнула еще тяжелее.

– Мне нужно поговорить с королевой наедине, но ваши воины и на секану меня без присмотра не оставят, так что придется прикинуться тобой, а ты подождешь здесь. Можешь полежать на кровати, никто не увидит, – она подмигнула, в очередной раз вызвав выражение страха и недоумения на лице служанки.

– Н-но… но ведь мы совсем не похожи.

– Смотри на меня и постарайся не двигаться. Только в обморок не падай, умоляю, я никому зла не причиню, не стоит считать меня демоном.

Марейн вернулась от королевы амдаров, дверь открыла как-то резко, без привычной осторожности. С порога зашагала к ней уверенно и быстро.

– Хватит интриг и намеков. – Ее голос был другим, хоть и смутно знакомым, и она положила у зеркала ее записку. – Хочешь что-то мне сказать, говори прямо.

Ледяная дрожь пробежала по позвоночнику. С тех пор как стало известно о гибели Риолена, почти все в этом доме стали казаться Ирмалене врагами. Вероятно, она ошибалась, но людей, которым она доверяла, можно было посчитать по пальцам одной руки. Марейн, приехавшая с ней из Бьёрлунда, была в их числе. Девушка не умела лгать: все читалось на ее милом личике, никто не стал бы подсылать такую шпионить. И вот она без спроса прочла ее записку, предназначенную амдарской королеве, и требует ответа, что та означает. Неужели она лишь строила из себя эту невинную овечку, а сама уже стала еще одной пешкой Измиера?

– Прости, – сказала вдруг Марейн. – Забыла, что ты тоже видишь, как остальные. Я думала лишь о том, как не заблудиться и не выдать себя перед охраной. Это я, Эльдалин, без этого маскарада я бы к тебе не попала. Поверь же мне, если я верну свой облик, второй раз нескоро смогу его поменять, а мне еще назад идти.

Теперь она поняла, почему голос показался ей знакомым, но все еще не могла поверить своим глазам.

– Ну же, Ирмалена, прошу, – хоть в голосе гостьи и звучали умоляющие нотки, больше в нем было нетерпения. – Тебя ведь не удивляет, что тейнары летают, а морианы дышат под водой. Мы, амдары, тоже умеем кое-что недоступное людям.

– Ты точно не от Измиера? Может, это его магия!

– Я так и знала. Он стоит за тобой, ведь так? Ты его боишься и слушаешься. Это он отказал мне сегодня, вынудил тебя произнести его слова. Он и есть истинная причина твоего отказа.

Ирмалена промолчала. Что тут можно было ответить?

– Ну же! Признай, я пойму. Это не унизит тебя в моих глазах. Так уж вышло, что мне уже довелось столкнуться с Измиером, и на твоем месте я, возможно, тоже не имела бы другого выбора, кроме как стать его послушным орудием. Он по-настоящему опасен, подчиняться ему – не слабость, а здравый смысл. Я права?

Королева опустила взгляд.

– Все верно, – прошептала она.

– Ты и правда считаешь, что сможешь с этим справиться? Что у сегодняшней нашей встречи в зале может быть продолжение? – требовательно спросила Эльдалин.

– Я очень на это надеюсь.

– Тогда обращайся, если потребуется помощь.

Ирмалена поднялась, посмотрела амдари в глаза.

– Спасибо, – она крепко обняла Эльдалин, сморгнув навернувшиеся слезы облегчения. – Я искренне верю, что справлюсь, что сама буду стоять во главе страны, а не просто сидеть на троне, как кукла с уличного представления. Я уже стараюсь что-то для этого сделать, но сейчас мне очень нужна поддержка. Я рада, что отправила тебе записку, чувствовала, что тебе можно доверять.

– Хорошо. Я тоже рада, что удалось поговорить с тобой без лишних ушей. Не забудь, кстати, сжечь свое послание, пока кто-нибудь не увидел. А теперь мне пора. Жду новостей.

Напоследок Эльдалин придержала ее за плечи, пристально глядя в глаза, и Ирмалена почти растворилась в их сиянии, которое не мог скрыть даже облик служанки: будто сквозь человеческие черты проступила породившая амдаров стихия, будто по ее жилам пробежал свет, и дышать сразу стало легче, и скорбь от потери мужа отступила… А потом Эльдалин наклонилась и поцеловала ее в лоб.

– Да пребудет с тобой Свет, Ирмалена. Не теряй надежды.