Дорога за грань полностью

Ночь прошла спокойно. Утром после завтрака, одевшись и причесавшись с помощью Аристы, Эльдалин позвала Итиола и Артималя. Они в который раз проговорили самые важные вопросы, на которые стоит обратить внимание при беседе с Ирмаленой, как себя вести, если королева людей скажет то или другое…

И все же Эльдалин оказалась не готова.

Да, тронный зал был великолепен – на человеческий взгляд. Амдари отметила и массивную бронзовую люстру со множеством ламп, и наборный паркет, и роспись на потолке; однако люстра в ее дворце, составленная из сотен кусочков хрусталя и тончайших серебряных цепочек, нравилась ей куда больше. Здешние же окна, наполовину закрытые тяжелыми занавесями, казались бойницами по сравнению с амдарскими окнами от пола до потолка. Не спасали даже светильники в простенках.

Королева Ирмалена – светловолосая молодая женщина в белом с золотом платье, сидела на затейливо украшенном троне очень прямо, и даже теплый свет от люстры и светильников не скрадывал бледности ее лица и темных кругов под глазами. Высокий мужчина в белой мантии, стоявший возле трона, поймал взгляд Эльдалин и кивнул ей с самодовольной улыбкой.

Разве можно быть готовой к тому, что вынужденный союзник, с которым ты вроде бы простилась навсегда и которого твердо решила вычеркнуть из памяти, вновь попадется на пути? Перед посольством амдаров стоял Измиер, Верховный маг Светлого Совета. И правая рука арденнской королевы, судя по всему.

«Он жив, – пронеслось в голове у Эльдалин. – Он прыгнул вслед за Трианом, намереваясь его убить, и сам остался в живых. В таком случае Триан должен быть мертв, но куда тогда уходят амдары?»

Где-то сезон назад до молодой королевы дошли слухи, что жители Риадвин стали пропадать: оставляли дома и почти все имущество и скрывались неизвестно куда. Иногда исчезала целая семья, но чаще уходили по одному. В таких случаях даже родственники не знали, куда те направились. Обсудив это с Итиолом и Артималем, Эльдалин пришла к выводу, что Триан вполне мог выжить после того боя и сейчас собирает сторонников. Она расспросила соседей о политических взглядах пропавших, и ответы в целом подтвердили ее опасения. Однако Измиер рискнул многим, обратившись тогда к ней за помощью, и, по его словам, желал лишь смерти Триана. Он отправился за ним и либо должен был добить его, либо погибнуть сам. Что же выходит?

Возможно, каким-то образом выжили оба. В это верилось с трудом: и Измиер, насколько она успела понять, и Триан, как правило, шли до конца.

Возможно, амдары уходят вовсе не к Триану, но других причин, куда и почему они исчезают, Эльдалин не видела.

Ну и, наконец, всегда оставался вариант, что Измиер лгал и в смерти Триана он вовсе не заинтересован. В это верилось легко, но тогда его планы были ей абсолютно неясны.

От волнения у нее перехватило дыхание, сердце на миг сжалось, но усилием воли она справилась с подступавшей паникой.

Эльдалин остановилась в нескольких шагах от трона и приветственно наклонила голову. Она знала, что Итиол и Артималь сделали то же самое, и их молчаливая поддержка придала ей сил. Не обращая внимания на придворных, выстроившихся вдоль стен, амдари смотрела только на королеву; Измиера она умышленно не замечала.

Ирмалена подняла глаза.

– Мы рады приветствовать правительницу амдаров и ее свиту в Виарене, – тихо, но четко проговорила она. – Надеемся, дорога не слишком вас утомила и вам был оказан достойный прием.

– Благодарю за гостеприимство, королева Ирмалена, – вежливо ответила Эльдалин, – мы хорошо отдохнули с дороги.

– Тогда самое время поговорить о цели вашего визита. Не будет преувеличением сказать, что мы заинтригованы. Последний раз ваш народ открыто посещал Виарен во времена, ныне почитающиеся легендарными.

– В первую очередь мне хотелось бы принести свои соболезнования по поводу трагической гибели вашего супруга и короля Арденны, досточтимого Риолена. Пусть свет его жизни не будет забыт.

Эльдалин остановилась, давая всем время вспомнить о погибшем; Ирмалена снова опустила взгляд, зал погрузился в траурную тишину. Затем амдари продолжила:

– Насколько мне известно, желанием Риолена было вернуть спокойные времена, когда все народы жили на одной территории, делились друг с другом накопленными знаниями, могли без помех торговать и общаться. Времена, когда наши народы процветали и страны развивались куда быстрее.

Эти слова вызвали громкий оживленный шепот, и она вновь замолчала, ожидая, пока все успокоятся.