На следующий день, ближе к вечеру, Йорэн съехал с основного тракта и указал на один из домов вдали – туда, мол.
На стук вышел молодой сехавиец, на вид примерно ровесник Йорэна, чуть ниже ростом, но не менее крепкий, с длинными, убранными в замысловатую прическу черными волосами. На его лице отразилось удивление, тут же сменившееся широкой улыбкой.
Из дома его окликнули на сехавийском, парень, не оборачиваясь, что-то ответил, но тут же без особых усилий перешел на арденнский, обращаясь уже к Йорэну:
– Прямой дороги тебе, братишка! Вот неожиданность! С чего вдруг решил нагрянуть?
Он в один шаг соскочил с крыльца, крепко схватил протянутую ладонь и хлопнул гостя по плечу.
– Привет и тебе, Айдер. Заезжал к отцу, решил и вас проведать, – улыбнулся Йорэн, отвечая на рукопожатие.
– Ну раз так, идем!
Руку он не убрал, ведя гостя к двери, но тут же резко толкнул его назад, подставив ногу под сгиб колена. Йорэн упал, но не рухнул мешком, а опустился, утянув Айдера за собой, и, как-то незаметно переместившись, оказался сверху. Впрочем, противник в долгу не остался и, ловко вывернувшись, оказался у Йорэна за спиной, крепко захватив его шею. Айнери нахмурилась, удерживая Дана за ошейник, не понимая, игра это или нет. Да, эти двое – родня, но не стоит забывать, что это другая страна, которая, вполне возможно, готовится напасть на Арденну уже всерьез.
– Твоя взяла, – прохрипел наконец Йорэн.
Айдер разжал хватку, и оба поднялись, отряхиваясь и улыбаясь. Все стало ясно, особенно когда они принялись беззлобно подначивать друг друга:
– Даже в столице ничему тебя не научили, братишка.
– Уверен? Давай на мечах схватимся, виаренскому стражнику такое привычнее, это вы любите в грязи возиться.
– Да хоть на чем, только давай попозже, а то скажешь еще, что я негостеприимен. Кстати, что с тобой за красавица? Во Фредене таких не водится.
В словах Айдера вроде не было ничего обидного, но взгляд и улыбка наводили на мысли о хищнике, облизывающемся при виде добычи.
– Уж само собой, зато парней вроде тебя – на каждом шагу, – ответила Айнери до того, как Йорэн успел открыть рот. Пусть сразу видит, что она может за себя постоять, ей не привыкать давать отпор любым наглецам. Однако осознание, что Йорэн рядом и готов поддержать, было приятно.
– Ха! Таких, как я, ты и близко не видела! Так как тебя зовут-то?
– Айнери, – на сей раз Йорэн успел первым. – И не разговаривай с ней так, ты заметил браслет, не притворяйся.
– Когда меня это останавливало? – сехавиец все так же улыбался. – Разве что из уважения к тебе, братишка, чуть умерю свой пыл. Проходите в дом. Так откуда ты, Айнери?
– Из Виарена. Кстати, выскочек вроде тебя там полно, впечатлить они могут разве что пустоголовых дурочек.
– Вот и поглядим, насколько умна ты, – подмигнул Айдер.
Дом изнутри мало чем отличался от предыдущего, в котором они ночевали. Почти такой же по размеру, похожая обстановка, только на полу и стенах – круглые ковры, а вместо стола – большой каменный круг, разрисованный по краям золотыми и зелеными узорами. Перед ним на подушках сидели двое, мужчина и женщина; при виде гостей они поднялись.
– Мои родители, Донгур и Мараис, – представил их Айдер, пока те обменивались рукопожатиями с Йорэном и слушали, как он представляет им Айнери. Девушке показалось, что смотрели они на него с неодобрением, а на нее саму и вовсе подозрительно. Хоть они и сказали, что счастливы приветствовать их под своей крышей, но она была уверена, что это лишь вежливость. А вот Айдер, похоже, был и правда рад Йорэну.
От трех больших широких тарелок на столе поднимался пар, и запах тушеного мяса с картошкой сразу напомнил Айнери о том, что в последний раз она ела несколько долей назад. Айдер кинул им под ноги по подушке, и вскоре они присоединились к остальным за этим странным каменным столом. Тарелки гостей наполнили доверху. На почти правильном арденнском (с некоторым пришепетыванием) Донгур задал пару вопросов о здоровье и благополучии своей сестры Темарис, Мараис поинтересовалась, не сильно ли устали гости дорогой, и разговор как-то заглох, в воздухе повисла неловкость. Тогда вмешался Айдер и с прежней улыбкой заявил, что брат с подругой обязательно должны оценить настоящую сехавийскую еду и не стоит их отвлекать разговорами. Айнери, сидя плечом к плечу с Йорэном, ощутила, как тот сразу расслабился после этих слов и с облегчением занялся содержимым своей тарелки.
– Ну что, братишка, не передумал показать, чего стоишь? – сказал Айдер, когда ужин был окончен. Он поднялся с пола легко и плавно, не опираясь на руки, причем не напоказ: похоже, так двигаться для него было естественно. Айнери по-прежнему видела в нем наглеца и выскочку и все же в этот миг невольно залюбовалась им. Вставший следом Йорэн показался в сравнении с ним немного неуклюжим.
