Пираты были уже так близко, что Тендже ясно различал их флаг: черный, с красным солнцем, оскалившимся в клыкастой улыбке. Еще немного – и бриг можно будет достать стрелами. На левом борту в ряд стояли деревянные конструкции, показавшиеся магу знакомыми.
Нос пиратского корабля повернул в их сторону, потом хаммарцы развернулись еще сильнее, открывая правый борт, на котором виднелись такие же деревянные штуки. На этот раз Тендже их узнал. Баллисты. Стрелометные машины, вроде тех, что Хонгория купила в Шиаре для осады арденнских крепостей. Эти были поменьше размером, но смотрелись не менее грозно.
Маг беспомощно наблюдал, как баллисты дали первый залп. Стрелы пронеслись мимо, некоторые попали в соседнюю шхуну, с глухим стуком втыкаясь в борта и палубу и разрывая в клочья паруса. Фальшборт не давал разглядеть нанесенные повреждения, но Тендже быстро забыл о соседях: пиратский бриг продолжал разворачиваться, и баллисты смотрели уже на его шхуну. Новый залп. Маг невольно пригнулся, закрывая голову руками, хотя стрелы летели заметно выше. Раздался стук и хруст, а еще крики. Тендже обернулся: с места, где он стоял, было видно лишь две стрелы, длиной арла с два каждая. Одна пробила палубу насквозь, застряв в ней, другая попала в одного из воинов, разворотив ему грудь. Он лежал неподвижно и, видимо, умер мгновенно; кричали другие, еще дальше.
Теперь два корабля достаточно сблизились, чтобы лучники Хонгории могли ответить. Однако едва они спустили тетиву, как в лицо ударил сильный порыв ветра, и стрелы посыпались в воду, не пролетев и половины нужного пути, – таким резким оказалось столкновение с призванной врагом стихией. Если и магия, и стрелы были бессильны против пиратов, оставалось лишь попробовать добраться до них и одолеть в рукопашной. Хаммарцы тоже стреляли из луков, не забывая и про баллисты. Стрелы лучников удавалось отвести, но вторые были слишком тяжелыми, чтобы ветер смог их остановить. Борт пиратского брига был уже рядом, он нависал над кораблем Тендже как скала. Вверх полетели веревки с крючьями; когда удалось закрепиться, в ход пошли и лестницы. Первыми полезли солдаты, Тендже с пятеркой магов должен был присоединиться следом, чтобы обеспечить поддержку и защиту. Остальные пятеро по-прежнему защищали корабль от стихийных атак.
Какая от мага может быть польза там, где магия не действовала, Тендже не понимал, но приказа оставаться никто не давал, а значит, его место рядом с другими. Десятник полез на борт: там уже кричали, звенели клинки, вспыхивало пламя.
Оказавшись на палубе, Тендже уперся взглядом в ряд непонятных деревянных прямоугольных щитов, чуть ниже его роста, стоящих на расстоянии нескольких шагов друг от друга. Такой же ряд виднелся и вдоль другого борта. С внутренней стороны на каждом был начертан какой-то незнакомый символ – везде один и тот же. Между бортом и щитами пронеслась волна магического огня, Тендже ее поглотил, но она успела задеть двух воинов. Маг потянулся к
Первым порывом было опрокинуть или сломать хоть несколько деревяшек, но Тендже тут же сообразил, что те удобно разделяют палубу на участки для простых воинов и для магов. Внутри кольца из щитов их воинам магия не грозила, там шел бой. Ну а его бой ждет здесь.
Он оглянулся вокруг в поисках подходящего противника. Вон там два хаммарца с амулетами в руках. Дальше – еще двое. Их могут быть десятки против них пятерых.
Тут раздался громкий трубный звук. Следом еще один, более долгий. Тендже повернул голову и увидел вышедшего на верхнюю палубу человека с горном в руке. Внизу перед ним шеренга хаммарских воинов держала щиты, на сей раз обычные, для защиты и безо всяких символов. Ближайшие к ним пираты отступили за их спины. Бойцы Хонгории также отвлеклись на незнакомца: закутанного в алое с серебром, высокого, изящного, но полного скрытой силы. Его длинные волосы, заплетенные во множество мелких косичек, развевал ветер, и вплетенные в них нитки бус и цепочки звенели нежно и мелодично.
– Вы столь невежливо вторглись на мой корабль, гинуры, – заговорил человек с горном. Он говорил на их языке, языке Хонгории, но со странным певучим акцентом. – Прежде чем продолжать ваше напрасное нападение, оглянитесь вокруг.
Он провел рукой перед собой, указывая в море. Тендже огляделся. Он увидел еще несколько бригов, целых и невредимых, – не меньше семи точно, но, возможно, были и другие. Значительная часть хонгорийских шхун пылала, постепенно погружаясь в воду, остальные спешили прочь, назад к родным берегам. Как десяток пиратских кораблей смог обратить их флот в бегство?
