Дорога за грань полностью

Тендже ощутил приятное волнение. Если корабль боевой, то им предстоял легкий бой. Возможно, лично ему в этот раз не удастся пустить кровь арденнцам, кто-нибудь доберется раньше… Но кто знает? Ведь их корабль шел в первой десятке. Все замерли, ожидая, когда капитан разглядит, кто же попался им на пути. Прошла не одна секана, когда наконец раздался громкий крик:

– Пираты! Это пираты!

Настроение Тендже еще больше поднялось. В этих водах они и впрямь встречались – хаммарские отступники, что вопреки законам своей страны не брезговали магией и с древних времен объявившие побережье у Красных скал Мэллы своей территорией. Одним нарушением они решили не ограничиваться, и потому встретившимся с ними торговцам приходилось раскошеливаться, чтобы добраться в порт назначения в целости, землякам Тендже в том числе. Однако чаще хаммарцы предпочитали обирать арденнских торговцев: груз у тех был побогаче, а охраняли их не лучше. Насколько знал сам Тендже, те уже смирились и пиратские поборы воспринимали как налог. В Хонгории же давно роптали по этому поводу, но умаю Баярдину было пока не до пиратов. Он обещал непременно разобраться с ними, как только вернет исконные земли Хонгории, заодно забрав у Арденны и те, которых там не заслуживают.

Что ж, сегодня воистину прекрасный день, один из пиратских бригов они потопят просто по пути.

– Они удирают! – воскликнул кто-то из воинов. Матросы взволнованно загомонили.

Тендже всмотрелся в даль, но увидел лишь крошечную точку на горизонте. Подзорная труба – редкая дорогая вещь, купленная, к слову, у хаммарцев, – была только у капитана. Тот стоял, широко расставив ноги и поднеся трубу к глазу; потом вдруг выругался сквозь зубы и покрутил кольцо на корпусе трубы, приближая изображение.

Однако и без трубы было понятно, что происходит что-то странное.

Точка вспыхнула белым, раз, другой, третий и еще – будто маяк с большим эльфийским светильником. Подает сигнал? И что хочет этим сказать?

Они неслись вперед полным ходом, но точка не приближалась, видимо не уступая им в скорости. Жаль будет их упустить, но что поделать: сейчас у них другая цель. Тендже постоял в задумчивости, мечтая о том, как ворвется на берег Эрганд-арина, бросится вперед, а его отряд обрушит стихии на головы всех, кто попробует встать на пути. Амулетов у них на всех хватит. Пусть не кичатся своей Академией Магии, у истинных донгаров тоже найдется чем удивить арденнских выскочек.

– Там еще корабли! Они сбавляют ход! – голос капитана звучал обеспокоенно. Тендже вновь взглянул вперед по курсу. Точек стало уже три, причем первая оказалась заметно ближе, чем прежде.

«Зачем им это? – недоумевал десятник. – Разве не видят, что на них идет целый флот и это вовсе не торговцы?» Впрочем, что бы ни было у них на уме, им же хуже!

Корабли приближались всё быстрее, а на горизонте появилось еще две точки. Сколько же их всего? Впрочем, к числу их кораблей они и не приблизятся, а потому – чем больше их будет, тем больше пойдет ко дну, вот и все. И даже мощные пиратские бриги не спасут своих хозяев.

Воины готовили луки, а маги уже вышли на переднюю палубу. Нити позволяли высвободить стихию на расстоянии сотен ланов от призывающего, иные мастера магии могли дотянуться и за тысячу, но чем дальше, тем меньше точность, а заряд амулета стоило беречь. Наконец Тендже решил, что пора.

Он отдал команду, затем и сам, тронув пальцами нити, потянулся вдоль них к ближайшему кораблю, что шел правее их по курсу. В такие мгновения маг ощущал, будто пальцы сливаются с нитями, сами становятся их частью. Тому, кто никогда не бывал на изнанке, не понять этого чувства. Тендже словно тянул струны на себя и в то же время по мере их натяжения продвигался вперед. Ближе, ближе, чуть левее… пальцы ткнулись в невидимую преграду. Что могло помешать ему на изнанке? Он потянул сильнее и смог немного пройти дальше, хотя двигаться приходилось будто сквозь очень густую кашу. Так или иначе, он достал до нужного места и большим пальцем провел по амулету, плотно прижав его к поверхности. Изнанка раскрылась, выпуская огненный цветок. Сейчас струи пламени разойдутся в стороны, как распускающиеся лепестки, и все охватит пожар… Тендже обожал это завораживающее зрелище.

И тут изнанка захлопнулась, как створка окна на сквозняке, едва показавшийся шарик огня бессильно потух. Десятник повторил попытку, результат оказался тем же.

Атака четырех магов, стоявших рядом с ним, похоже, оказалась не более успешной. Удалось лишь одному, но и тот промахнулся мимо цели, обрушив град булыжников в море.

Пираты тоже не зевали: паруса на шхуне Тендже вспыхнули. Вторая пятерка магов, отвечавшая за защиту, гасила пламя, но оно разгоралось вновь и вновь. Пожар не смог перекинуться на мачты или палубу, но в парусах уже зияли дыры, и шхуна начала замедляться.