– Возомнил себя главным? Я одним взмахом руки могу лишить тебя всего! Забыл это в своей заносчивости? Отвечай!
– Нет, мой король.
– Тогда какой твой долг перед короной?
– Служить на благо Арденны и лично тебе, мой король.
Риолен выдержал паузу и продолжил:
– Тебе повезло. Есть возможность доказать свою преданность. Пока я был занят другими делами, Гаэльтран объявил себя отдельной от Арденны страной, их наместник теперь называет себя королем. Он пытается переманить к себе другие провинции, а также рассчитывает на мирный договор с Сехавией и не собирается помогать нам в войне. Поднимайся.
Измиер медленно встал, на Риолена он глядел с интересом и будто бы с уважением, без затаенной злобы во взгляде. Поразительный человек.
– Я возвращаю тебе звание Верховного мага с тем, чтобы ты разобрался с этим. Гаэльтран снова должен стать нашей провинцией, готовой воевать за свою страну. И решить это нужно в кратчайшие сроки. Не успеешь за сезон – значит, ты мне не нужен. И на этот раз разговоров не будет. Также если узнаю, что хоть что-то замышляешь против меня или моих интересов, ты просто исчезнешь. А теперь – вон!
Едва за магом захлопнулась дверь, Риолен рухнул на трон, будто ему перерезали разом все сухожилия, откинулся на спинку и закрыл глаза. Сейчас даже ожидание казни в плену у тейнаров ему казалось проще этого разговора.
– Прости, Эорни, – проговорил он. – Я обязан тебе жизнью, и, если бы последствия касались только меня, я отдал бы тебе жизнь мерзавца не задумываясь. Но на кону слишком многое. В остальном я готов отплатить тебе чем угодно. Могу предложить место в моей личной охране, если желаешь.
Эорни долго молчал – кажется, даже не дышал. Риолен бы не удивился этому: с воздухом у тейнаров особые отношения.
– Я приму это, но с тем, чтобы за мной осталось право покинуть этот пост в любой момент по желанию, – проговорил он наконец.
– Я согласен. Не буду требовать от тебя принесения присяги, тебе я и так доверяю. Твоя служба начата, оставайся на месте возле трона.
Король дернул за шнурок, призывая слугу, и приказал ему собрать вновь Большой Совет. Раз уж решил взяться за дело всерьез, значит, не до отдыха.
– Манейры, – обратился он к собравшимся. – Верховный маг Измиер вынужден срочно покинуть столицу, Совет придется продолжать без него. Как вы знаете, я отсутствовал в Виарене какое-то время, так что расскажите, как обстоят дела. Для начала, по пути сюда я заметил, что
– Насколько мне известно, – ответил один из министров, – идея принадлежала Верховному магу.
Риолен опешил. Измиер обратился за помощью к нелюдям? Немыслимо! Однако король быстро справился с изумлением:
– Что ж, это отличное предложение, я одобряю. А теперь я вас слушаю. Готовы ли наши войска, выдвинулись ли они в сторону границы?
Тендже, десятник сехавийских магов, считал себя счастливчиком. Боевых магов намного меньше, чем обычных солдат, и десятник – высокое звание. Вести отряд войска, отправленного покорить Эрганд-арин, – везение, выпавшее немногим. Богатые прибрежные земли, когда-то принадлежащие их народу, наконец вернутся к законным владельцам. В том, что Сехавию, или, уже можно сказать, Хонгорию, ждет успех, не стоило и сомневаться. Скоро старые ковры с повествующими о славном прошлом узорами оживут и лягут под ноги их победоносной армии. Время ткать новые ковры, мастерицам из Хеммы найдется занятие.
Б
На носу что-то закричали, громко, но ветер не давал услышать слов. Маг остался на месте. Суетиться ни к чему: если что-то важное, скоро об этом узнают все. И правда, вскоре явился с новостями один из магов его десятка:
– Тендже-айтур[28], впереди корабль!
Матросы забегали по палубе, занимая привычные места, готовясь выполнять команды. Воины подхватили оружие и тоже начали строиться.
