В эти дни завершилось поступление на доукомплектование бригады людей, техники и вооружения. Из Одесской операции бригада вышла очень слабой. А к 20-му июля в бригаде впервые за последний год имелись полностью по штату вооружение, бронетанковая техника, 98% личного состава и 93% автомобилей. За счет трофеев был создан резерв средств связи. Солдаты на пополнение прибыли, в основном, из Одесской и Николаевской областей.
— Из корпуса предупредили, что завтра прибывает около 80-ти человек якутов, — доложил 7-го июля гвардии капитан Иван Митрофанович Василенко, помощник начальника штаба по учету личного состава. — Как их распределить?
— Как всегда, познакомимся и решим. В стране неграмотных нет, к тому же это — сибиряки.
При ознакомлении оказалось, что прибывшие имеют образование от шести до девяти классов, безупречно владеют русским языком, достаточно рослые, крепкие и, главное, жаждут сражаться с фашистами. К распределению их мы подошли так же, как русских и украинцев; они попали в мотострелковые, артиллерийские и минометные подразделения. Ревностно учились и затем воевали, как все другие.
В итоге работы по комплектованию, бригада к началу операции предстала дружным многонациональным коллективом советских воинов из более, чем двадцати национальностей.
Конечно, самым значительным новшеством явилось поступление в корпус танков Т-34 с 85 мм танковой пушкой. Этими танками была полностью вооружена 36-я гвардейская танковая бригада и по одной роте в танковых полках мехбригад.
85 мм танковая пушка дала возможность пробивать броню новейших немецких танков «Пантера» и «Тигр» в лобовой части — на дальность до 1000 м, в бортовой — более 2000 м. Командирская башенка, расположенная сверху основной башни, дала командиру танка широкий обзор. В башне расположились три члена экипажа вместо двух. Будучи свободным от ведения огня, командир танка стал подлинным командиром экипажа.
— Нравится вам новый танк? — спросил я командира роты старшего лейтенанта И.К.Дубенкова, уже не первый раз побывав у него для изучения танка.
— Очень довольны мы вооружением и башней. Да и в управлении он легче, и горючего за броней стало больше.
— А вот мне стало одиноко, — шутя, проговорил механик-водитель. — В старой машине рядом сидел младший мехводитель-пулеметчик, а теперь я один, другие трое — в башне.
— Вы же всех нас слышите по переговорному устройству, — заметил командир роты.
— Конечно.
В борьбе с танками и штурмовыми орудиями противника наиболее эффективными явились самоходно-артиллерийские установки со 100 мм пушкой (СУ-100). Бронепробиваемость их снарядов была почти в два раза больше, чем 85 мм пушки. Ими был вооружен 292-й гвардейский средний самоходно-артиллерийский полк, наш сосед по дислокации. Как-то удалось мне заехать в этот полк и с разрешения командира гвардии подполковника С.К.Шахметова ознакомиться с машиной. Уезжая, с благодарностью думал о конструкторах и танкостроителях, что они своевременно дали нам — танкистам надежное оружие в борьбе с бронетехникой врага.
Отдельные роты бригады — разведывательная и автоматчиков, были перевооружены на импортные двухосные — хорошей проходимости и вооруженности бронетранспортеры, в положительных качествах которых мы вскоре убедились.
Бригадная артиллерия и инженерно-минная рота были «посажены» на трехосные высокопроходимые импортные тягачи «Студебеккер», выручавшие нас в периоды ненастья до конца войны. Мотострелковые роты и другие подразделения на 40—50% были обеспечены грузовиками «Форд-6». Основная же часть автотехники бригады была трофейной, многих марок, но отобранная с наименьшим износом, что нас вполне устраивало.
В зенитно-пулеметной роте еще с предыдущих двух операций стояли на вооружении вместо девяти пулеметов ДШК шесть 20 мм трофейных зенитных пушек швейцарской фирмы «Эрликон», эффективных при стрельбе не только по воздушным, но и по наземным целям. Для них мы имели семь боекомплектов снарядов.
Главным делом подразделений была боевая и политическая подготовка. Ее качество значительно возросло с возвращением командиров рот со сборов. С завершением комплектования личным составом, техникой и вооружением она не затихала все дни и особенно ночи. Значительное количество техники в целях маскировки выводилось только в ночное время.
В тактической подготовке наряду с главной тематикой, связанной с наступлением с ходу, впервые значительное место заняли темы прорыва обороны, насыщенной долговременными деревоземляными огневыми точками (ДЗОТ). Разведсведения, поступавшие из штаба фронта, говорили о том, что в глубине обороны противника, на второй и третьей полосах, имеются сильные опорные пункты с ДЗОТами, которые мог встретить корпус при вводе в прорыв.
Первые штабные тренировки и занятия штаба бригады со штабами полка, батальонов и артдивизиона показали слабую слаженность и, как следствие, невысокую оперативность штабов, низкое качество отработки боевых документов и неумелое использование радиосредств. С начальниками штабов пришлось индивидуально позаниматься. Уже к 1-му августа дело улучшилось.
