Обидно было встречаться с теми же промахами, что и под Старой Руссой, спустя год, в течение которого кадрами был получен огромный опыт в крупнейших операциях.
Начало наступления на плацдарм показало бесперспективность лобового удара по нему, возложенного на четвертый Украинский фронт. Целесообразность переноса главного удара на левое крыло третьего Украинского фронта была ясна еще в начале декабря, но Ставка опоздала с ним почти на два месяца, что вызвало дополнительные потери.
Досадно, что в официальной военной исторической литературе бои южнее Никополя освещены еще меньше, чем в районе Демянска. Не осветили должным образом эту страницу войны в своих воспоминаниях и те военачальники, которые командовали там войсками. Видимо, в первую очередь это должен был сделать генерал армии Д.Д.Лелюшенко. В 1986 году мне пришлось на эту тему беседовать с Дмитрием Даниловичем.
— Почему вы, Дмитрий Данилович, в своей книге ничтожно мало написали об ожесточенных боях 3-й гвардейской армии на Никопольском плацдарме? — спросил я.
Со свойственной ему категоричностью и безапелляционностью, он ответил:
— А кому интересно писать о неудачных боях? Описывая неудачи, я должен был бы сказать, как расплачивался за грехи соседей и начальников повыше.
— Неудачи часто учат больше, чем удачи, что и нужно нашей офицерской молодежи, — упорствовал я.
— Если тебе, Обатуров, нравится копаться в дерьме, то ты и пиши, а я этим заниматься не намерен.
Жаль, что во многих воспоминаниях описания проигранных боев и операций не делается.
Приказ о перегруппировке в состав войск 3-го Украинского фронта вызвал оживление. Люди стали энергичнее, посветлели их лица. Слегка заикаясь, что случалось всякий раз, когда он волновался, полковник Щербаков сказал:
— Ко-конец бесплодным атакам и напрасным жертвам! Там-то мы по-пойдем вперед!
— Если, конечно, пополнимся и будем делать свое дело — развивать успех, а не прорывать оборону, — с надеждой проговорил только что прибывший на должность заместителя по политической части — начальника политотдела бригады — подполковник Иван Яковлевич Листухин.
— Ду-думаю, так и будет.
Несмотря на полосу двухмесячных неудач, мы были уверены, что и к нам придут успехи. Эта вера основывалась прежде всего на результативных действиях других украинских фронтов. Ее усиливало также то, что с поступлением в войска в декабре 1943-го года самоходных установок СУ-85 и ИСУ-152 облегчилась борьба с новыми фашистскими танками и истребителями танков.
17-го января 1944-го года бригада вместе с другими соединениями корпуса начала комбинированное передвижение: 38-й гвардейский танковый полк и мотострелковые батальоны — железнодорожным эшелоном со станции Пришиб (50 км восточнее Большой Белозерки) через Запорожье, Днепропетровск на станцию Елизарово (35 км северо-восточнее Ново-Николаевки), артиллерия и тыловые подразделения — своим ходом по маршруту Пришиб, Бурчак, Запорожье, Хортица, Новопокровка (30 км восточнее Ново-Николаевки).
Из-за острой нехватки автомобилей потребовались большие усилия, чтобы перевезти в несколько рейсов по раскисшим дорогам запасы материальных средств и военно-техническое имущество на станцию погрузки. Мне это стоило почти трех бессонных суток и большой нервотрепки. Поэтому с завершением погрузки эшелона я распорядился заместителю майору Федорову:
— Сергей, бодрствуйте, будьте в курсе движения эшелона, а я буду спать.
И на голых дощатых нарах вагона-теплушки тотчас попал в объятья крепкого сна. Проснулся во второй половине дня 18-го января от сильного скрипа под колесами вагона. Это скрипел и трещал деревянный мост через реку Днепр в Днепропетровске, построенный на сваях инженерными войсками, по которому эшелон двигался со скоростью пешехода. А утром
19-го января эшелон прибыл на станцию Елизарово.
— Обатурыч, ты весел и сияешь, словно жених после удачного сватовства, — пошутил полковник Щербаков во время сбора на рекогносцировку.
— «Крепко спал за пятерых»! — отшутился я запомнившимся стихом.
Радовал и начавшийся день — с морозцем, редкими хлопьями снега; к середине дня уже неплохо подмерзло.
Квартирьеры батальонов, участвовавшие в рекогносцировке, с ходу развели в назначенные районы колонны подразделений; и к 20-ти часам бригада полностью сосредоточилась в селе Новопокровка и деревне Павловка (70 км юго-западнее Днепропетровска).
