Наряду с получением сведений о противнике от штабов стрелковых дивизий 4-го стрелкового корпуса 8-й гвардейской армии нами были организованы и обеспечены радиосвязью свои наблюдательные посты на участке фронта от Терноватки до высоты 130,5.
А с 25-го января началась непосредственная подготовка к наступлению. Накануне на КП корпуса в Котляровке (33 км восточнее Ново-Николаевки), командир корпуса объявил решение и устно поставил бригадам боевые задачи. И в конце пояснил:
— Боевые задачи будут еще уточняться. На подготовку дается несколько дней, в течение которых обстановка может измениться. Кроме того, в ходе подготовки к действиям могут появиться более целесообразные мысли.
В соответствии с приказом командующего 3-м Украинским фронтом корпус составлял подвижную группу фронта и имел задачу, войдя в прорыв в полосе 4-го стрелкового корпуса 8-й гвардейской армии на участке Новые Ковны, курган
Могила Орлова, развить успех и овладеть районом Мало-Воронцовка, Червоный Запорожец, Каменка, а передовыми отрядами захватить Апостолово и Шолохово.
Командир корпуса решил нанести удар правым флангом, в боевом порядке углом вперед, имея на острие удара танковую бригаду, в первом эшелоне две мехбригады и во втором, за правым флангом, одну мехбригаду.
Наша 13-я гвардейская мехбригада должна была войти в прорыв в первом эшелоне, на левом фланге с ближайшей задачей овладеть районом Преображенский, Базавлук, в последующем, развивая успех, овладеть поселком Червоный Запорожец, а передовым отрядом (ПО) захватить Шолохово.
После указаний по взаимодействию со стрелковыми частями и артиллерией во время ввода в прорыв, комкор познакомил нас с командованием штурмовой авиадивизии, два полка которой назначались на поддержку корпуса, а затем провел занятие в поле по обозначению передовых подразделений для опознания их своей авиацией.
— Предлагаю: передовые танковые и мотострелковые роты, при подходе наших штурмовиков, обозначать дымовыми сигнальными шашками фиолетового или лучше оранжевого цвета. А ракетами из танков желтого или зеленого цвета, — докладывал начальник штаба генерал Жданов и тут же демонстрировал это, по очереди бросая на снег то те, то другие шашки.
— А как думают авиаторы? — спросил генерал Танасчишин.
— На снегу мы увидим любой из этих дымов, — ответил один из командиров-авиаторов.
— А если снег растает? — спросил его полковник Щербаков.
Подумав, заместитель командира штурмовой авиадивизии ответил:
— Для бесснежных условий мы предпочли бы дымы фиолетового, а ракеты зеленого цвета.
— Будет так, как хочет авиация, — заключил командир корпуса.
По дороге в бригаду Никодим Ефремович мечтательно проговорил:
— Вот бы использовали нас так, как намечено. С имеющимися силами посылать нас на прорыв — безумие.
— Все зависит от гвардейцев 8-й армии. Будем уповать на их умение прорываться, — сказал я.
— В голосе комкора звучит уверенность, что будем действовать по плану.
Командир бригады решил ввести ее в прорыв, имея боевой порядок в два эшелона: первый — 3 8-й гвардейский танковый полк с двумя мотострелковыми ротами 1-го батальона в качестве десанта, и двумя приданными батареями 1512-го истребительно-противотанкового полка (иптап); второй эшелон — 3-й мотострелковый батальон. Артдивизиону и минометному батальону следовало продвигаться за первым эшелоном в готовности поддержать огнем его атаку.
Мною были объявлены места танкового полка и подразделений в исходном положении, в предбоевом порядке на рубеже развертывания, маршрут и время движения в исходном положении, и колонные пути из него на рубеж развертывания при вводе в прорыв.
С точки, расположенной именно на этом рубеже полкилометра восточнее Терноватки, началась на рассвете 25-го января организация ввода в прорыв. По приказанию полковника Щербакова я ввел командование танкового полка и батальонов в обстановку. Начав с назначения единых для всех ориентиров, сказал:
— От Терноватки, как видите, остались два дома и до десятка печных труб, а в северной части Базавлука — лишь несколько труб.
— Вот звери! Везде деревни превращены фашистами в пепелища да развалины, — горько и зло проговорил командир танкового полка майор В.В.Дедюев.
— Жители рассказывают, что перед отходом угоняют людей в Германию и специально поджигают деревни, — заметил подполковник Листухин.
— Ответят еще за это! — резко сказал полковник Щербаков. — Продолжим работу.
После подробного ознакомления с построением обороны 123-й пехотной дивизии и местностью в пределах видимости включился в разговор комбриг. Он уточнил направления наступления полка и батальонов с рубежа развертывания, где и какими силами противник может оказать сопротивление, дал указания по взаимодействию с пехотой и артиллерией, осуществляющими прорыв, и особо подчеркнул:
