Элисса положила в рот ещё один ломтик сыра. Еда явно действовала на неё благотворно.
— Нам всё равно нужно собрать собственную армию. Если к гномам не попасть, быть может, к эльфам?
— Можно попробовать поспрашивать о них в поселениях близ Бресилианского леса, но, насколько я знаю, долийцы обычно зимуют в более тёплых краях, чем Ферелден, — заметил Алистер.
Элисса снова приуныла.
— Тогда что делать?
— Полагаю, сейчас можно заняться гражданской войной, — сказал Теган.
— Но без эрла Эамона нам не одолеть Логэйна.
— Не одолеть, — согласился банн. — Потому я хотел предложить вам одно направление.
*
Спутники Стражей уже были готовы к дороге. В Редклифе они отдохнули, пополнили припасы, и их настрой стал куда лучше, чем несколько дней назад.
— Я видела, что ты там делал! — весело заявила Стэну Лелиана.
— И? — кунари явно не был заинтересован в её наблюдениях.
— Ты играл с котёнком.
— Э-э. Нет.
— Я видела! — монахиня весело пихнула его в плечо.
— Я его… тренировал.
— Добря-я-як!
Чейз утвердительно гавкнул. Стэн глухо проворчал и принялся укладывать поклажу на лошадь. Нежить поубивала почти всех скакунов в редклифских конюшнях, но Теган готов был выделить отряду Стражей несколько лошадей из конюшен во Внутренних землях. Элисса отказалась, заметив, что порой приходится ходить тропами, где кони не пройдут. Алистер был согласен, сказав, что в вечных сражениях с порождениями тьмы, солдатами Логэйна и разбойниками, кони будут первыми, кто отбросит копыта. Сошлись на одной выносливой кобылке, что понесёт их потяжелевшую поклажу. Редклиф обеспечил отряд всем необходимым: припасы, шкуры, одеяла и полотно для палаток — приближались холода.
Винн проверяла, всё ли она положила в сумку с лекарствами и травами. Морриган демонстративно отделила свои травы и зелья от её.
— Должно быть, тебе и твоей матери было очень трудно жить, постоянно скрываясь от Церкви и охотников, — заметила Винн.
— Старуха, не нуждаюсь я в твоём сострадании. В нашей жизни трудностей не было, — фыркнула Морриган, всем видом показывая достоинство и независимость.
— Но наверняка же вас кто-то время от времени обнаруживал. Вряд ли вам хотелось привлекать внимание Церкви.
— Да, храмовники приходили порой в Дикие земли. Там они и остались.
— И это никогда не вызывало интереса у Церкви? Трудно поверить, — Винн присела на скамейку и с любопытством смотрела на колдунью, которая всю жизнь прожила отступницей.
Когда Грегор выпустил их из башни, чародейка с сомнением поглядывала на Морриган и храмовников. Всё-таки трудно было не заметить, что Морриган не является магом Круга, а сон в Тени окончательно всё прояснил. Винн была законопослушной чародейкой и сомневалась, но всё же промолчала, когда поймала просящий взгляд Элиссы.
— Немало такого в мире есть, во что трудно поверить, — вздёрнула подбородок Морриган. — Например, в то, что тебе нравится носить ошейник и цепь.
— У мира есть веские причины страшиться магов, — сдержанно ответила Винн, — даже если мы действуем из лучших побуждений.
— Ваших лучших побуждений — возможно. Меня эти страхи вовсе не заботят.
Элисса с Алистером спустились к остальным во двор. Они уже попрощались с Теганом и Изольдой и готовы были двинуться в путь.
— Отправляемся? — спросила Кусланд.
— Да. Вот только куда? — отчего-то недовольно отозвался Стэн.
— Проверим пару перевалов, а потом на восток.
— Восток? Мор ведь на юге! — возразил кунари. — Мы опять уходим от боя? Сколько уже человек погибло, пока мы торчали тут и решали чужие проблемы?
Элисса прикрыла глаза.
— Мать Ханна! — девушка потупила взгляд. — Как вы думаете… стоит ли жизнь одного мальчика жизни семерых солдат? Стоит ли жизнь дочери жизни её родителей? Будут ли жертвы, которые принесут Серые Стражи, стоить их дела?
Священница налила масло в самую большую чашу с огнём и в тепле пламени погрела озябшие ладони.
— Я думаю, Создатель даровал своим творениям выбор. Родители выбрали защитить свою дочь. Серые Стражи выбрали спасти невинное дитя, а солдаты выбрали отдать за это жизнь.
— Выбрали ли?
— Все мы выбираем.
— Но как понять, какой выбор правильный?
— Иногда правильный выбор — это тот, который мы сделали. Ошибка же — бездействие.
— Я так решила, Стэн, — спокойно ответила Элисса.
— Куда на восток ты хочешь отправиться? — спросила Лелиана.
— В Денерим.
Комментарий к Глава 26. Совет
[1] Песнь Света: Испытания
Если вам интересно, что будет дальше, ставьте ждуны. Вполне вероятно, что именно следующая глава выйдет только по полному набору ждунов.
========== Глава 27. Жертва Стражей ==========
— Да-а-а, снега навалило порядочно.
Алистер задрал голову вверх, пытаясь дотянуться взглядом до дальних пиков Морозных гор. Белые искрящиеся на солнце склоны раскинулись так далеко, насколько хватало глаз. Горная цепь надёжно укрывала Ферелден от западных соседей, и тот, кто контролировал перевалы и морской путь, держал в руках золотую торговую жилу и важнейшие стратегические пункты… и сейчас в них не было никакого проку.
— Здесь нам точно не пройти, — констатировал Алистер.
— Как и по Сулкерову перевалу, — у Элиссы поникли плечи.
