— Неопровержимые доказательства, — напряглась Винн, уже тоже подозревая неладное, — которые у вас, несомненно, есть?
Гном потянулся к ящику стола.
*
Алистер ждал в полутёмном коридоре перед большой плотной дверью, возле которой караулил стражник. Алистер понятия не имел, правильно ли поступает, а потому то и дело ёрзал спиной по стене. Элисса просила непременно встретиться с Харроумонтом и узнать, смогут ли Стражи получить от него поддержку. Сама она отправилась с тем же во дворец, и Алистер не представлял, как там у неё дела, зато чувствовал, что сам вляпался крепко.
Харроумонт так и не вышел к нему. Он сидел за закрытыми дверями кабинета, боясь покушения на свою жизнь, и от его лица говорил его помощник — Дулин Фориндер — крепкий гном с рваной рыжей бородой и непропорционально огромным носом… или такие носы встречаются у всех гномов? Алистер уже запутался.
Как Страж ни утверждал, что дела Мора важнее междоусобиц, и древний договор обязывает гномов оказать помощь Серым Стражам, заветная дверца кабинета так и не отворилась, над чем не преминул издевательски посмеяться Зевран, чем привёл Фориндера в ярость.
Это всё эльф виноват! — на секунду возмутился Алистер, но всё же про себя признал, что даже без этого встретиться с Харроумонтом так и не смог, а значит не сделал даже то малое, о чём его просила ради дела Элисса. И каким королём Ферелдена после этого Алистер может быть?
Страж шумно вздохнул и пнул ногой воздух, чем на секунду привлёк внимание сторожившего большую дверь гнома.
— Уже скоро, — предупредил тот, думая, что Алистер просто изнывает от скуки.
— Да понял я, — снова вздохнул Страж.
Алистер был не вполне уверен, что представляет себе все последствия своего решения, но если топтаться на месте, то ничего не изменится. Элисса это говорила. А ещё в Денериме она сказала ему, что Алистер должен сам прикладывать усилия и принимать решения за себя, а не плыть по течению. Правильно?
И всё же до последней секунды его не покидало ощущение, что стоило бы после визита в поместье Харроумонта разыскать Элиссу и посоветоваться с ней насчёт условий, выдвинутых Фориндером от лица лорда. Всё-таки её решениям Алистер доверял больше, чем своим. Правда Элисса могла ещё весь проторчать во дворце, а решать надо было быстро. Нет, Алистер не пытался её найти, он предпочёл всё сделать сам. Хоть раз.
Взорвался гул сотни восторженных голосов, настолько громкий, что даже приглушённый дверью он заставил Алистера вздрогнуть и очнуться от раздумий. Стражник у двери кивнул самому себе и обратился к нему:
— Публика ждёт. Ты готов, Серый Страж?
Алистер тяжело выдохнул и кивнул.
*
Элисса прошла по дамбе через лавовое озеро и остановилась у больших ворот, ведущих внутрь большого шарообразного здания — арены гномьих Испытаний. Здесь воины сражались друг с другом под взглядом сотенной толпы, чтобы добыть славы себе, своему дому и укрепить положение своих господ. Когда Элисса узнала об этом подробнее, то поняла, что победа в таком турнире являлась в глазах гномов не просто выигрышем и самой по себе наградой, а почти предсказанием, благословением предков, которых гномы почитали вместо Создателя.
На арене также решались разногласия и политические споры между домами, что являлось самым бескровным способом для гномов решить проблемы между собой. Хотя молва говорила, что проигравшая сторона не всегда смирялась с «выбором предков» и порой за пределами Испытаний кровь продолжала литься рекой, на арене она была запрещена. Все воины оставались в живых, за исключением редких случаев, и тогда нарушителей сурово наказывали. В остальном же это была слава и почёт одной стороне и позор для другой, но реалии гномьей политики таковы, что порой конфликт могла разрешить только смерть одной из сторон, и тогда…
— Все остальные здесь? — обернулась Элисса к Шейле.
Та ждала у выхода из дворца, чтобы предупредить о немного изменившихся планах, и была не в восторге, что её, могучего и совершенного голема, использовали в качестве посыльного.
— Так просило передать другое существо.
— «Другое существо» — это Алистер? — уточнила Элисса.
Шейла дала прозвища всем членам отряда, кроме Серых Стражей, которых называла исключительно «существо» или «оно». Все привыкли.
— Угу. Существо со светлыми волосами, которое постоянно ноет и смеётся.
— И что все здесь делают?
— Не знаю. Пусть существо спросит об этом кого-нибудь другого.
Кроме них с Шейлой, на арену также направлялось достаточно народа, и все они громко обсуждали, кому же сегодня явят благословение предки.
— Сегодня проходят Испытания? — спросила у стражника Элисса.
— Да, Страж. В память о короле Эндрине по указу принца Белена.
— А кто сражается?
— Воины дома Эдукан и его вассалы против воинов и вассалов дома Харроумонт.
— Результат повлияет на решение Ассамблеи?
