— Не ведаю, Страж. По-моему, хоть они все поубивают тут друг друга, деширам будет всё равно. Единственное, что может повлиять на Ассамблею, это слово Совершенной, а её у нас нет. Вот незадача, — стражник почесал светлую жёсткую бороду и поймал взгляд покосившегося на него напарника. — Впрочем, не мне это обсуждать. Я просто несу службу. Да улыбнуться тебе предки, Страж. Можешь войти.
Двери распахнулись перед Элиссой и явили взгляду полный народа вестибюль. Низкий, в отличие от домов знати, потолок подпирали массивные колонны, из оснований которых росли светящиеся кристаллы. Вся арена была вырезана прямо в природной скале, а потому обтёсанные аккуратные стены резко контрастировали с необработанным камнем потолка, который, казалось, мог обвалиться и похоронить всю эту толпу в одно мгновенье. Гномы, впрочем, привыкли не обращать на нависающий со всех сторон камень внимания и продолжали толкаться, показывать стражникам у разных дверей какие-то таблички, шуметь и делать ставки на результат Испытаний.
В вестибюле стоял такой гам, что докричаться до кого-то, а уж тем более найти было почти невозможной задачей, но спутники Стражей сильно выделялись среди низких гномьих фигурок, и Элисса сразу приметила стоящих в стороне Зеврана с Лелианой. Шейла не захотела заходить из-за желания превратить «толпу хлипких созданий в кашу» на случай, если ещё у кого-нибудь сыщется жезл управления, поэтому Элисса сама с большим трудом, то и дело извиняясь, проложила себе путь через столпотворение.
— А вот и наш Страж. Удалось наладить контакт с таинственным принцем Беленом? — улыбнулся Зевран.
— Не слишком, — призналась Элисса. — А что у вас случилось? Что вы тут делаете?
— Если честно, то пытаемся пробраться в то крыло, чтобы стащить ключ у неких гномов, чтобы открыть им сундук в комнате этих неких гномов и умыкнуть некие письма, — снова ответил Зевран.
Элисса не поняла ничего.
— Зачем?
— Это тебе лучше спросить у Алистера, — улыбнулась Лелиана. — Он поговорил с одним гномом возле арены и попросил нас это сделать.
— Мы предупреждали его, что тебе план может не понравиться, — начал оправдываться Зевран, но Элисса только переспросила:
— Алистер попросил вас об этом?
— Ага.
Элиса на несколько мгновений задумалась и посмотрела на дверь, которую сторожил крупный по меркам гномов стражник в тёмных доспехах и всем своим суровым видом показывал, что мимо него и мелкий паук не проскочит.
— Вы не можете туда пройти?
— Вход только для участников. И всё, — вздохнул Зевран. — Даже Лелиана не смогла его отвлечь. По-моему, этот стражник выполняет свою работу слишком рьяно.
Эльф с прищуром посмотрел на стражника, который стоял между ним и его целью, и чувствовал загорающийся внутри азарт.
— А где сам Алистер? — спросила Элисса, оглядываясь по сторонам.
— Он… там, — Лелиана неопределённо указала на передние двери, ведущие вглубь здания.
Их приоткрыл вышедший стражник, и вся толпа разом затихла и уставилась на двери, за которыми отчётливо долетали громогласные слова распорядителя испытаний:
— Победу одержал Серый Страж!
— Он… — начала Элисса, постепенно осознавая происходящее и посмотрела на товарищей.
— Мы предупреждали его, что план может тебе не понравиться, — снова пожал плечами Зевран.
— Харроумонт за личную встречу запросил, чтобы Серый Страж выступил на его стороне в Испытаниях, и вот…
Элисса ненадолго задумалась, осмысливая новости. Гномьи Испытания — это же… Разве они с Алистером не хотели сохранить нейтралитет хотя бы до поры?
Но Харроумонт тоже отказался встретиться…
Кусланд прикрыла глаза, провела по ним ладонями и подошла к стражнику, сторожившему проход в крыло участников.
— Мне нужно увидеть своего собрата по ордену по срочному делу Серых Стражей. Могу я со спутниками войти? — попросила она с вежливой улыбкой и шепнула остальным. — Сделайте то, о чём просил Алистер.
Страж утёр латной перчаткой пот со лба. Если в первом круге победы давались относительно нетрудно, то в последующих стиль боя гномов и их оружие становились всё изощрённей. Алистер привык сражаться с генлоками, поэтому подстроиться под невысокий рост гномов было легко, но их мастерство, отточенное на Глубинных тропах, заслуживало уважения. Если Стражам удастся привлечь гномью армию, то это будет весомой подмогой против Мора.
У Алистера выдался перерыв между турами. Он не знал, как далеко сможет продвинуться в этом турнире, да и не уверен, что стоит. Дураком Алистер не был и прекрасно понял, что Харроумонт решил просто использовать его мастерство и статус Серого Стража ради собственного престижа на Испытаниях, поэтому Алистер пообещал только участие, но насчёт победы не сказал ни слова. Это же сойдёт за отговорку? И раз уж Харроумонта устроил бы любой Серый Страж, лучше Алистер сделает всё сам и в случае чего не станет подставлять Элиссу. Хранители описали визит Серых Стражей в Орзаммар и недвусмысленно указали на главенство в отряде Элиссы. Алистер сам видел это в хрониках, поэтому в крайнем случае можно представить его участие в Испытании как личную инициативу, а не официальное решение Серых Стражей.
