Она не сомневалась, что приказ Логэйна относительно Серых Стражей уже достиг всех уголков Ферелдена. Солдаты в Лотеринге искали именно их с Алистером, поэтому не исключено, что о её личности и причастности к ордену Стражей также всем известно. Хотя, возможно, Логэйн и не стал объявлять, что она Кусланд. Ещё во многом предстояло разобраться, например, что в итоге стало с Хайевером, на чью поддержку среди аристократов они могут рассчитывать, и удастся ли договориться с другими народами, но прежде всего нужно было спасти Алистера.
Когда Элисса уходила, жар сжигал его тело, а дыхание так и не выровнялось, ему становилось хуже. Морриган дала ему последнюю порцию отвара и сказала, что больше нельзя — сок того корня мог вызвать привыкание. Нужно было спешить, и Элисса среди ночи в сопровождении одного только мабари пошла под дождём в сторону замка.
Ливень стих лишь к утру. Наконец, выглянуло солнце. За день пути Элисса дважды останавливалась среди полей, чтобы передохнуть и поесть. Аппетит к её немалому удивлению не только не пропал, но и вырос.
Наверное, от недосыпа.
Когда вечером оранжевое солнце уже коснулось горизонта, Кусланд увидела впереди шпили маленьких башен. Замок банна оказался совсем маленьким по сравнению с владениями тэйрна Хайевера и больше походил на огороженную усадьбу среди полей и лугов. Элисса, проявляя осторожность, не стала проситься внутрь, она заплатила стражнику, чтобы он отдал письмо лично Ричарду Валю, и осталась ждать под дубом недалеко от ворот. Однако прошло много времени, но из замка никто не показался. Давно стемнело, и Элисса начала замерзать под холодным ветром.
Она допускала, что солдат и вовсе не станет ничего передавать, а просто присвоит себе деньги, или же всё пошло не так, и она ждёт беды себе на погибель. Однако, когда луна впервые за ночь скромно выглянула из-за тёмных облаков, из замка вышли двое. Один был одет как рыцарь, а второй носил мантию, они вели под уздцы троих коней. Элисса насторожилась, она отошла в тень дуба, положила ладонь на рукоять меча Кусландов и стала ждать. Чейз тоже твёрдо стоял на четырёх лапах и выжидал. Рыцарь остановился у дуба и тихонько позвал:
— Миледи Элисса?
Девушка вышла из-за дерева и сняла капюшон. Лунный свет упал на символ Кусландов на навершии её меча.
— Это и вправду вы! — воскликнул рыцарь. — Как же я хорошо помню этот меч. Тэйрн порой доверял мне его полировать, — рассмеялся он.
— Сэр Валь? — осторожно спросила Элисса, она не могла поверить, что он сам пришёл к ней на встречу.
— Да, миледи, — рыцарь почтительно склонил голову. — Когда солдат описал вас и мабари, я сразу поверил, что это вы. Рад видеть вас живой. Позвольте выразить вам соболезнования по поводу гибели вашей семьи. Они были хорошими людьми.
— Благодарю вас.
— Ни за что не поверю, что тэйрн Брайс хотел продать Ферелден Орлею. Эрл Хоу нарочно придумал эту ложь, чтобы оправдать теперь свой титул тэйрна, а регент Логэйн ему поверил. В этом я не сомневаюсь.
Элисса чуть не упала, но успела схватиться за ствол дерева. Ричард поспешил поддержать девушку, но она резким жестом остановила его.
— Хоу теперь тэйрн, а мою семью объявили предателями? — её голос дрогнул.
— Так вы… не знали?
— Я была в Остагаре и… Сэр Валь, если вы потом захотите узнать, я расскажу, что видела своими глазами, но сейчас моему другу нужна помощь. Никакого другого мотива в моём обращении к вам не было.
— Понимаю, — кивнул рыцарь. — Так не будем же мешкать.
— Вы поедете со мной? — удивилась Элисса.
— Солдат, что передал письмо, сказал, что вы пришли одна. Разве пристало молодой леди ходить по ночам без сопровождения?
«Сопровождающий» Чейз с возражением гавкнул, а Элисса не могла понять, шутит ли рыцарь или он серьёзно. Она всё ещё держалась настороженно. Про них могли узнать, за ними могли следить, а она идёт прямо к укрытию. Если рядом враги, то она подставит под удар не только свой отряд, но и людей, что их приютили. Элисса не хотела думать, что сэр Ричард мог её обмануть, он даже вежливо придержал коня, пока она забиралась в седло, но Кусланд теперь уже не доверяла никаким старым друзьям.
— Страж вернулась, — сказал Стэн, выглядывая в окно.
Рассвет ещё не осветил небо.
— Кто это с ней?
Элисса взобралась по лестнице, терпя тупую боль в боку.
— Как Алистер? — спросила она, едва голова показалась над вторым этажом.
— Живой ещё.
Следом за ней поднялся незнакомый рыцарь и маг с посохом за спиной.
— Моё почтение, путники, — вежливо поздоровался рыцарь и кивнул чародею.
Тот под настороженные взгляды подошёл к раненому Стражу, лицо которого казалось бледнее луны, и распростёр над ним руки. Ладони мягко засветились, целительный поток энергии вошёл в тело Алистера. Вначале Страж вздрогнул, чувствуя, как срастаются кости, а затем заметно расслабился, дыхание выровнялось. Так продолжалось очень долго, и, когда первый отблеск рассвета озарил горизонт, и уставший маг опустил руки, Алистер приоткрыл глаза и сделал глубокий вдох. Элисса облегчённо выдохнула.
— Да хранит вас Создатель, — благодарно кивнула она магу и сэру Ричарду.
