На миг архидемон завис в воздухе, и Риордан торопливо выровнял положение тела. В следующий миг Страж занёс меч и вонзил его в плоть дракона по самую рукоять. Тёмная кровь полилась из раны. Архидемон заревел, задёргался, пытался дотянуться передними лапами до занозы. Риордана подбрасывало, как куклу, он вцепился в меч обеими руками, не отпускал. Спина дракона стала скользкой от крови. Не отпускал. Архидемон спикировал вниз. Воздух обжёг на открытом лице царапины. Руки горели от боли. Не отпускал! Архидемон вертелся в воздухе. Низ и верх перепутались. Голова шла кругом. Не отпускал.
Риордан тряхнул головой, когда земля снова оказалась внизу, и с ужасом понял, что архидемон спиной летит прямо на башню, чтобы сбросить опасного ездока. Страж с усилием вынул меч и еле успел отскочить, вонзить оружие в крыло и снова вцепиться.
Архидемон заревел. Махал сильнее. Вертелся. Рвался вверх. Перепонка болела. Ещё выше. Сбросить. Смахнуть. Убить.
Риордан держался. Изо всех оставшихся сил тянулся одной рукой к хребту, чтобы снова запрыгнуть на спину. Одолеть. Ударить. Убить. Ещё выше.
И в миг, когда почти удалось, перепонка поддалась. Меч разрезал её насквозь и сорвался с края. А вместе с ним сорвался и Риордан.
Слух вместе с ветром прорезал вой удаляющегося архидемона. Глаза видели, как дракон вцепился в край Форта Драккон и раненый перекинулся через зубцы на вершину. Больше ничего. Никто не знал, какой была последняя мысль. Земля встретила Серого Стража Риордана быстрой смертью.
Они видели это.
Элисса и Алистер видели. Они сражались с порождениями тьмы в Дворцовом квартале. С прибывшим подкреплением гномов из Легиона Мёртвых стали теснить врагов. Командовали их отрядами. Прорывались вперёд. Магия Винн мерцала белыми молниями, её лёд против пламени пожаров и порождений тьмы. Стэн рубил мечом так яростно и неистово, что слабые враги разбегались, но он всё равно их настигал.
Элисса велела гномам строиться в широкие формации. Привыкшие сражаться в узких тоннелях гномы не возразили ни словом. Они продвигались вперёд и разили порождений тьмы, а их фланги защищала магия Винн и мечи Стэна и Серых Стражей. Бой был жарким, напряжённым, ни единой минуты отдыха. За строем гномов следом шли солдаты людей и добивали всех оставшихся позади порождений тьмы.
Дворцовый квартал был почти пройден, впереди высился огромный силуэт Форта Драккон, когда у его подножия новые порождения тьмы устроили засаду. Злая магия сверкнула и опалила щёку. Молодые драконы зашипели и спущенные с цепей рванули на людей и гномов.
— Это что за лихо? — заорал гном в угольно-чёрных доспехах Легиона, отпрыгивая в сторону.
— Это обычные драконы. Пока маленькие. Не знаю, где они их взяли, — ответил на ходу Алистер и тут же был вынужден сосредоточиться на поединке с гарлоком.
— И это ты называешь «маленькие»?! Да они на четырёх лапах ростом с вас-верзил.
— Ну-ка, ребята, не робейте! — крикнул своим командир отряда гномов Кардол.
Он подобрался к дракону сзади и рубанул по его хвосту топором. Драгон вмиг обернулся, гном заслонился от его пламени щитом. Остальные гномы тоже принялись рубить дракона сзади. Со вторым поступили так же, пока Серые Стражи отбивались от магических атак. Винн исцеляла их раны. Кунари убивал генлоков-лучников, несколько стрел торчали из его доспехов.
Элисса нанесла последний удар и с размаху отрубила голову гарлоку. Волосы прилипли к потному лицу, руки словно налились чугуном, дыхание сбилось. Мыслей в голове не было. Она оглянулась, чтобы убедиться, что бой позади окончен. Основные силы союзников ещё сражались с порождениями тьмы по всему городу в локальных стычках. Серым Стражам же было нужно проскочить мимо них к Форту Драккон. Так велел Риордан.
Риордан…
Его тело лежало у подножия форта на одном из пустых каменных помостов. Кровь из головы растеклась по трещинам, впиталась в пыль. Кости переломаны, рука лежала неестественно вывернутой. Серые глаза открыты, но более не видели. Сердце замолчало. Навсегда.
Элисса сидела перед ним на коленях, положа руку на герб Стражей на его плече. Затем заботливо убрала с его лица спутанные волосы, вытерла с ссадин кровь. Безмолвно прикрыла серые глаза и коснулась грифона на груди. Алистер взял его за искалеченную руку и с горечью и бесконечным уважением отдал солдатскую честь. Они оба отдали и молча попрощались с тем, кто был готов отдать свою жизнь за будущее Ферелдена, за их будущее. И отдал.
«Я приложу все силы, чтобы закончить Мор, как то велит мне долг».
«Берегите себя. Да хранит вас Создатель».
Да хранит Он нас всех. Спите спокойно, Риордан.
Для него эта война закончилась, он не пойдёт с ними дальше, не будет сражаться с ними плечом к плечу… и они оба знали, что это значит.
Алистер и Элисса устремили взгляды к широкой крыше Форта Драккон, откуда доносился рёв раненого архидемона. Там находились надежды на победу и жизнь всего Ферелдена, и Стражи знали, что нужно делать. Элисса и Алистер долго смотрели друг другу в глаза.
«Если суждено вам погибнуть, знайте, ваша жертва не будет напрасной… и однажды мы присоединимся к вам».
