Здесь зима вступала в права раньше, чем в других областях Ферелдена, но его жителям были привычны причуды погоды, поэтому даже простой хайеверский плащ из шерсти надёжно согревал Элиссу. Воды озера были холодными в любое время года, а его побережье ветряным, так что даже редклифцы не рисковали здесь купаться. Но имелась и другая причина: согласно поверьям, воды Каленхада обладали магической силой. Чем именно это грозило, никто не знал, но некоторые утверждали, что видели в воде странное свечение тем ярче, чем ближе к цитадели Кинлох — башне Круга магов.
Её хорошо было видно ещё из деревни — стройная увенчанная шпилем башня часто служила для путников ориентиром… и им нужно туда.
— Ты всегда выбираешь самые трудные пути? — послышался сзади почти бархатный голос Морриган.
Стоящая на носу лодки Элисса обернулась, и ветер растрепал выбившиеся из её пучка волос пряди. Она снова подставила лицо ветру и, помолчав немного, глухо ответила:
— Я всегда стараюсь выбирать правильные пути.
— Серый Страж, не идущий на жертвы, на пораженье обречён, — в голосе Морриган мелькнула улыбка.
— А ты много об этом знаешь? О том, каково быть Серым Стражем? — нахмурилась Элисса и снова обернулась к колдунье, ожидая встретить поток насмешек, но ведьма и не думала смеяться.
— Я знаю, что войн не бывает без жертв, — спокойно заметила та. — Для этого премудрости особой и не нужно. Это опыт, история, события минувших эпох. Не признавая их, ты обрекаешь себя на поражение.
«Победа в войне. Бдительность в мире. Жертвенность в смерти» — девиз Серых Стражей, возникший ещё во времена Первого Мора. Это значит, что Стражи готовы идти на любые жертвы, лишь бы победить, ведь в случае поражения потери будут куда более ужасающи.
— А если потерь можно избежать? Зачем идти на жертвы, если можно спасти? — спросила Элисса в никуда.
Убить ребёнка, чтобы избавиться от демона, или убить его мать, чтобы иметь возможность одолеть демона в Тени. И при обоих исходах есть вероятность потерять Эамона. Да что это за выбор такой!
— Как можно использовать одно зло, чтобы исправить другое? — Алистер явно был не согласен с планом.
— Тогда что ты прикажешь делать? Убить моего Коннора? — со слезами спросила Изольда, она уже всё для себя решила.
Алистер опустил глаза. Он не хотел, не мог, но что тогда?!
— Никто больше не умрёт — сквозь зубы прошептала Элисса. — Хватит уже смертей…
Каждый мертвец, которого они одолели, чтобы добраться сюда, был когда-то человеком со своей жизнью, желаниями, семьёй, и вот так они закончили. Хватит.
Элисса обернулась к магам.
— Вы сказали, что нужен лириум и ещё чародеи? Так добудем их. Башня Круга не так далеко отсюда, верно?
Возможный выход, о котором рассказала Морриган, это была всего лишь соломинка, но вдруг. Если Создатель не позволит спасти одного ребёнка, то кого позволит?!
— Это было бы лучше всего, — ответил Теган. — Проблема в том, что демон в Конноре не будет долго бездействовать, а до Башни отсюда примерно день пути по озеру и ещё несколько часов по берегу. Сможем ли мы сдержать его? Демон владеет магией крови.
— Йован тоже, — отрезала Элисса и в упор посмотрела на мага.
Йован сначала растерялся от настойчивого взгляда Элиссы, но после ответил:
— Думаю, я смогу его сдержать, пока вы ходите в Башню. Маг из Коннора пока слабый, так что у меня получится.
Элисса кивнула.
— Если запереть его наверху, всё будет нормально?
— Там есть еда, — подтвердила Изольда, — но, боюсь, тела слуг, что работали у нас тоже. Если он поднимет их…
— Заприте все двери наверх, — велела Элисса. — Ни мертвецы, ни демоны не умеют вскрывать замки, а магии, как сказал Йован, у самого Коннора мало. Демон же… он со второго этажа не дотянется магией крови?
— Думаю, нет. И я могу наложить магическую печать на двери, если это поможет, — сказал Йован.
Элисса снова кивнула.
— А мы пойдём к Башне.
— Я согласен, — кивнул Алистер. — В конце концов, один из договоров Стражей касается и Круга магов. Они не смогут нам отказать.
Порыв ветра ударил о борт лодки, и та качнулась на маленькой волне. Элисса схватилась за ближайшую верёвку, чтобы не упасть.
Трудный путь? Может, напротив, она снова выбирает самый лёгкий путь для себя, избегая по-настоящему трудных решений?
— Рискуешь ты, — заметила Морриган, и говорила она вовсе не о качающейся лодке.
— Я знаю.
Они плыли ночь и большую часть дня. Отряду, наконец, удалось выспаться и поесть. Их довезли до утёсов, но дальше на лодке было не проплыть, не рискуя напороться днищем на подводные скалы. Башня магов была хорошо изолирована самой природой. Отряд высадился возле устья реки Дейн и пешком отправился вдоль побережья. Возле воды по-прежнему было холодно, и спутники кутались в свои плащи под промозглым ветром, который тысячей ледяных иголочек впивался в непокрытые участки тела. Элисса не желала останавливаться до самой темноты, пока идти уже стало невозможно, да и всем требовался отдых, горячая еда и тёплый костёр.
— Волнуешься за Редклиф? — спросила её во время привала Лелиана.
— А ты нет?
