– С пикси получалось особенно успешно.
Я с сомнением смотрю на пушистую шкурку, на нежные крылышки, на вздрагивающий во время глубокого сна кончик хвоста. На белое покрытие сиденья осыпается перламутровая пыльца… Вспоминаю служебных полицейских псов у нас за Сеной, ездовых лошадей, голубей почтовых.
– Зачем дрессировать пикси? Вы использовали их для какой-то работы?
– В перспективе, – улыбается Агни. Мысли о работе поднимают ему настроение. – В рамках лабораторной деятельности эти звери были частью исследовательского проекта.
– И чему же ты их учил?
– Отыскивать владельцев предметов по запаху, переносить небольшие грузы и письма. Пикси довольно смышлены.
Кото-фейка переворачивается на другой бок, сминая крыло. Оно сжимается складочками и сразу пружинисто расправляется.
– Сколько они живут? – интересуюсь у дракона.
– Долго, – поясняет он. – Они могут впадать в многолетние спячки, если нужно. Эта, – указывает на Кото-фейку, – из младшего поколения лабораторных пикси. Ее обучали, я помню, но, скорее всего, не довели дело до конца.
– Она может перелететь через Стену? – спрашиваю, не возлагая на ответ больших надежд.
– Теоретически может, – отвечает Агни. – Для того чтобы проверить, нужна вещь из застенного мира.
У меня осталась завязка для волос из колготок. И «Прометей» Эрин покоится на дне кармана. Всегда со мной.
– Такая подойдет? – Показываю свою драгоценность. – Зажигалка моей подруги. Вот только я ее уже несколько дней в руках мусолю.
– Ничего страшного, пикси обучена выбирать нужный запах. – Дракон открывает в стене отверстие, вынимает оттуда нечто похожее на собачью шлейку с карманом на перекрестье грудных ремней. – Хорошо, что старая амуниция осталась. Новую делали с мониторами…
В кубе-столе прячутся внутренние полки. Там есть пара стопок гладкой голубоватой бумаги и тонкий маркер. Агни предлагает мне написать послание за Стену. Для него это ностальгия по былому или некий научный эксперимент, а у меня все мысли разом вылетают из головы, сердце проваливается в желудок от волнения. В итоге я выдаю лишь скромное: «Я жива, здорова, цела. У меня есть, где жить и что есть. Ищу путь назад».
Агни подзывает Кото-фейку. Она просыпается и послушно подходит к дракону.
– Меня она обычно так не слушается, – подмечаю с некоторой завистью.
– Я общаюсь с ней телепатически, – объясняет свой успех Агни. – Давай свое письмо.
Он засовывает сложенный листок в карман шлейки, защелкивает застежки, регулирует ремешки.
– Послушай, – переживаю я. – С моей стороны Стены не водятся подобные создания. Она сразу привлечет лишнее внимание.
– Пикси умеют маскироваться, как хамелеоны. Их почти невозможно заметить.
– Полезный навык, – подмечаю.
Мне Кото-фейка фокусов с цветом пока не демонстрировала. Надеюсь, она действительно умеет сливаться с местностью. И ее не заметят.
И она долетит.
До Эрин.
До моей прошлой жизни.
В мою будущую жизнь…
Агни зовет меня на улицу. Туда же он вытаскивает пикси и ставит ее на траву. Говорит мне:
– Теперь ты. – Я подношу к кошачьей мордочке зажигалку. – Нюхай, – просит Агни. – Нюхай и ищи прежнюю хозяйку этой штуки. Пожалуйста.
Кото-фейка послушно тянет носом, морщится, чихает, разбегается в три прыжка и летит ввысь.
Я срываюсь за ней. Кричу:
– Давай! Ты сможешь! Давай!
Спотыкаюсь, падаю в траву. Лежу, глядя в небо. Агни догоняет. Плюхается рядом со мной. Спрашивает непонимающе:
– Ты чего?
– Радуюсь, – отвечаю. – Я как будто с подругой поговорила. Пусть она пока и не ответила, но все равно.
– Ну и хорошо, – улыбается дракон. – Я чувствую, что тебе стало легче.
Я смотрю на залитый солнцем дом, на позолоченные лучами вершины деревьев, на акварельный замок вдалеке.
– Агни…
Предложение застывает на языке. Оно мне кажется слишком дерзким и безумным.
– Что?
– Я хочу пойти туда.
– В замок принцев? – настороженно переспрашивает Агни. – Зачем?
Ответ слетает с губ сам собой:
– Хочу положить конец всему этому. Хочу выяснить, зачем я сюда пришла. Зачем приходили другие, и что с ними стало. Хочу знать.
Агни молчит. Думает. Потом произносит тихо:
– Дай мне немного времени, чтобы силы восстановить.
Я улавливаю его напряжение.
– Что тебя так тревожит?
– Воздух.
– Воздух? – переспрашиваю, а сама вдыхаю полной грудью.
Пахнет свежей листвой. И травой. И немного смолой.
– Через него проходит чужой взгляд, – путано поясняет Агни.
Яснее не становится, хоть картинка и рисуется. Два бледных луча, прошивающих мутное пространство. Бесформенные тени. Мрак. Тишина.
Я резко сажусь. Отряхиваю с ног прилипшие травинки.
– Чей взгляд? – уточняю. – Другого хаеот?
– Похоже на то. Я не уверен.
– Почему ты волнуешься из-за другого хаеот? Разве вы не… – Я пытаюсь подобрать нужное слово. Друзья? Коллеги? Родственники? Не то! – … единомышленники?
– Хаеот не единомышленники, – уклончиво отвечает Агни и тоже встает. – Мы скорее… как муравьи. Каждый занят своим делом, и все. Пойдем в дом.
Он оглядывается по сторонам. Я тоже. Олененок, шуршащий в кустах, заставляет меня вздрогнуть.
– Ты боишься, что другой дракон на нас нападет? – спрашиваю прямо, когда вход затягивается за спиной тугой мембраной.