Алисана направляется к стене, начинает счищать кружевные лишайниковые хлопья. Они отслаиваются на удивление быстро даже от беглых прикосновений, будто человеческие пальцы растворяют их легкую текстуру. Тают на глазах, выпуская на волю детали знакомого сюжета.
– Зачем все это? – интересуется Кэтти. – Пойдем дальше.
Глаза Алисаны азартно блестят.
– Говорят, все канонические фрески с Явлением и прочей драконьей тематикой списывались с драконьих образцов. Мне Эрин рассказывала, а она ходила на культурологический факультатив. Вдруг это они? Те самые рисунки? Изначальные? Давай посмотрим на них. Такой шанс выпал!
– Ну давай, – сдается Кэтти. – Вдруг там обнаружится что-то полезное типа карты местности?
Остатки лишайника отходят.
– Ого! – восклицает Алисана. – Ты видишь? Оно другое! Изначальное изображения Явления не такое, как печатают в учебниках.
– Вижу, – отзывается Кэтти. – Есть несовпадающие детали. Например, дракон, выползающий будто из-за какой-то двери. Они ведь с Марией в горах встретились, причем тут дверь?
– Вход в палатку? – с ходу кидает версию Алисана и сама же отказывается. – Нет. Не то… А еще мне огонь не нравится, – продолжает она с подозрением. – Дракон поджег девушку? Выглядит все именно так.
Яркое пламя и вправду окутывает нарисованную Марию мягким коконом.
Кэтти соглашается:
– Да. Точно. И в юбке она почему-то. Зачем походнице юбка?
– И жакет, – поддерживает Алисана. – Сто лет назад носили такие жакеты?
– Не в поход.
Слева от «Явления» осыпается потревоженный слой лишайника, открывая часть еще одного изображения.
Алисана предлагает:
– Посмотрим?
– Давай.
Они вдвоем очищают соседнюю фреску.
– Ого! Что это? – вырывается у Алисаны непроизвольно. – Ты видела такое раньше?
Кэтти внимательно разглядывает открывшуюся картину.
– Нет.
На изображении – все та же Мария. Вроде бы…Только тут она стоит с мечом в руках над костями поверженного врага. За плечами серебристый плащ и скала с низвергающейся водой.
– Очистим еще? – предлагает Алисана.
– Ага.
Кэтти первой идет к левому краю фрески и счищает лишайник за ней. Под ним, как они с Алисаной и ждали, есть что-то. На этот раз изображение почти стерлось. Мария едва угадывается. Она плывет на какой-то прямоугольной штуке по реке, если редкие пятна истершейся краски действительно изображают воду. Может, это поле? Или снег? В любом случае, хорошо разглядеть можно только странное существо у края прямоугольника.
– Кошка с крыльями! – удивленно говорит Алисана. – Ее точно ни в одном учебнике не было. Возможно, это не про Явление, и мы просто приняли желаемое за действительное. Похожий сюжет и все такое…
– Но зажигалка-то «Прометей», – задумчиво произносит Кэтти.
Она возвращается к первой найденной фреске, указывает на кропотливо прорисованную надпись.
– Тогда я не понимаю, – сдается Алисана.
– Я тоже, – успокаивает ее Кэтти. – Идем дальше. Фрески, конечно, интересные, но нам нужно сосредоточиться на себе. Найти выход. Хоть куда-нибудь. Без воды и еды мы тут долго не протянем.
И они идут.
Алисана шарит рукой в кармане, говорит разочарованно.
– Смартфон в крошки разлетелся при ударе. А твой?
Кэтти смотрит на безжизненный гаджет. Защитное стекло треснуло и частично отвалилось.
– Аккумулятор сел. Да и вряд ли связь сюда достанет…
Каменный туннель заканчивается. Кругом снова раскидывается лес грибов с белесыми переплетениями гигантских корней наверху. Мхи сияют так ярко, что свет кажется дневным.
Меж пушистых кочек проглядывает вода подземного озерца. Звенят родники.
Алисана просит:
– Давай передохнем?
– Давай, – соглашается Кэтти.
Они садятся на каменную плиту, торчащую посреди лиловых клубов.
Алисана сомневается, говорить ли, но все же решается поделиться наблюдением:
– Слушай, тебе не показалось, что Мария на фресках чем-то похожа… на Хэш?
– Что-то есть, – соглашается Кэтти. – Но это не может быть Хэш, ты же понимаешь.
– Понимаю. Но… знаешь что? – Алисане вспоминается одна невероятно важная деталь. – У Хэш перед уходом за Стену тоже был с собой «Прометей». И это так… странно.
– «Прометей»? – удивляется Кэтти. – Ей ведь Эрин зажигалку успела сунуть? Но откуда у Эрин такая штука? Это очень дорогая, статусная вещь. Я не хочу обидеть вашу подругу, но…
– У нее был именно «Прометей», – подтверждает Алисана. – Я обратила внимание, когда она курила.
Вокруг повисает звенящая тишина. Кэтти рушит ее:
– Этого не может быть, но… – Она разворачивается. – Мы должны проверить. Идем.
Они возвращаются к отскобленным фрескам, на которые магическим образом успел наползти по краям все тот же лишайник.
– На глазах зарастают, – отмечает Алисана. – Невероятная скорость.
– Что бы там ни было, мы уже не в привычной реальности, – говорит Кэтти, и тон ее тверд. – Не будем отвлекаться на мелочи.
Они снова ищут сокрытое под пестрым растительным буйством. К несчастью, от фрески почти ничего не осталось.
Алисана вздыхает:
– Непонятно.
– Вот та часть, – указывает Кэтти. – На что похоже, по-твоему?
– На колокол? – предполагает Алисана. – А может, на чашу, цветок, шапку или фонарь…
Кэтти ворчит хмуро, оглядывая ободранные пальцы: