Бегу навстречу к верной подружке, подхватываю ее на руки. Пушистая шкурка забита пылью, крылышки потускнели, маленькое сердце колотится где-то под моими ладонями то ли от испуга, то ли от восторга долгожданной встречи.
Агни встает рядом. Произносит, не скрывая радости:
– Вернулась.
– Шлейки с письмом нет, – подмечаю. – Неужели…
У меня дух захватывает от одной мысли, что Эрин и девчонки получили весточку от меня. Они знают, что я жива. Передадут родителям… Если, конечно, шлейка случайно не потерялась по пути.
Но я хочу верить в лучшее.
Так хочу, что даже про чудовищного черного шестиголового дракона почти не думаю. Мешает он, конечно, спокойно жить и искать путь за Стену, но и не так уж страшен на самом деле, как показалось на первый взгляд. Его огонь не причинит мне вреда – уже неплохо. Зубов, правда, много, но и на них управа найдется.
Разгоряченная позитивными мыслями, я подхожу слишком близко к краю провала, и Агни предусмотрительно утягивает меня за рукав назад.
Предупреждает:
– Осторожнее.
– Да уж… – Отхожу в прохладную темноту коридора. Сетую: – Не можем же мы сидеть тут вечно?
Не можем.
И не должны.
В голове крутятся события последних дней: колокол, отбор, створы врат за спиной смыкаются… Странные надписи на камнях. Необъяснимый уют застенья. Чувство…
Стойкое чувство, что я здесь не чужая.
И не жертва.
– Мы можем отсидеться тут, – рассуждает Агни. – Воин слишком велик и мощен. Он не сможет долго продержаться без еды в драконьей ипостаси. Сменит.
– В человеческой у него тоже шесть голов? – уточняю.
Видеть не желаю подобного на самом деле…
– Нет, – успокаивает Агни. – Примерно как я сейчас выглядит.
– И сколько ждать? – интересуюсь. – Когда он устанет быть драконом?
– День. Два… – звучит в ответ.
Что ж, в лаборатории мы вполне себе можем затаиться на пару дней. Здесь есть еда. Вода в кранах, правда, не очень, но Агни, возможно, знает, где тут хранится питьевая.
Наверное, это было бы правильным решением – спрятаться. Хорошим решением… Только от перспективы такой мне тошно. Я будто крыса в последнее время: боюсь и прячусь, выживаю и опять прячусь. Сколько можно?
Гневная мысль заставляет всколыхнуться силу внутри проводки. Я отчетливо ощущаю связь. Магия пульсирует на кончиках пальцев, в позвоночнике, в горле. Вспыхивают и начинают мигать лампы под потолком. Шрам на ладони болит просто неистово!
Одна из ламп с треском перегружается и взрывается. Сыплются на пол осколки белого стекла.
Я ведь уже запускала силовую линию в лаборатории, зажигала фонари в лесу. Принцип пока не разобрала – уловила немного на интуитивном уровне.
– Агни, – обращаюсь к дракону. – Скажи, могу я помочь тебе снять запрет на смену ипостаси?
– Давай попробуем, – звучит в ответ не слишком уверенно. – Только зачем? Отсиживаться, скрываясь от средней ступени, удобнее в небольшом, человеческом виде.
– Мы не будем отсиживаться.
Хватит! Мне надоело это все. Эти тайны. Эти загадки. Эта неизвестность впереди.
И позади.
Тени прошлого, сгустившиеся в настоящем. Оживающие мертвецы. Жадное пламя, алчущее меня испепелить и, как ни странно, не способное на это.
Ярость поднимается в груди волной. Я вытягиваю перед собой руку, не понимая, что нужно делать. Сила внутри меня. Она максимально близка и недосягаема одновременно. Голос бабушки прорывается из небытия, гудит из глубин надломленной памяти: «Это ничего… Больше некому… Я доверяю только тебе, поэтому и отдаю… В наследство…»
Поворачиваюсь к дракону и беру его за плечи.
– Я хочу освободить тебя. Сбросить твои оковы и свои тоже.
Агни смотрит мне в глаза:
– Спасибо…
Я не знаю, что нужно делать. Жмурюсь. Тьма по ту сторону век прорывается фейерверками цветастых искр. Они вспыхивают, пляшут, складываются в сложные фигуры и созвездия. Гаснут. Зажигаются вновь. Ищут новые и новые формы. Находят наконец нужную: я вижу оплетенного путами дракона. Он рвется на свободу, я помогаю ему…
Резко открываю глаза и отстраняюсь от Агни.
Вроде бы ничего не произошло. Он все еще человек.
– Не вышло, – говорю разочарованно.
– Вышло! – улыбается Агни, и глаза его таинственно блестят. – Просто нужно выбраться наружу. Тут нельзя. Чуть позже, ладно? – Он настороженно нюхает воздух. – Когда убедимся, что средняя ступень не в боевой ипостаси и не рядом.
– Что он сделает, если увидит другого хаеот в облике дракона? Нападет?
– Да, – буднично отвечает Агни.
Мне в голову сам собой приходит неожиданный вопрос:
– А у тебя сколько голов в драконьей ипостаси?
Собеседник смеется:
– Увидишь, – потом, решив, видимо, не мучить меня ожиданием, признается: – Одна.
Пытаюсь представить: как это, жить с шестью головами. Рождается гипотеза, что думать, скорее всего, может лишь одна из шести; остальные действуют как манипуляторы. А если думающую голову повредить, то сознание само собой перенесется в другую?
Делюсь мыслями с Агни. Он жмет плечами: как-то так.
Кото-фейка зовет нас вглубь лаборатории. Там еда и надежная дверь. Живот бурчит на нервяке. Сколько я уже голодаю?
Давно.
– Есть охота, – объявляю, направляясь в кладовую за мешком с мясными треугольниками. – Соскучилась по пиксячьему корму.