– Тут и другая пища есть, – говорит Агни. – Целая столовая с маг-автоматами. Вон там.
Он ведет меня к едва заметной двери возле завала из камней, веток и обломков крыши. В этом месте на постройку рухнуло дерево.
За дверью обнаруживается знакомое по домику помещение с трубами. Агни возится с агрегатом какое-то время. Наконец зажигаются табло с названиями блюд. Мелькают от прикосновений символы драконьего Слова…
Сытость придает мне уверенности.
Я чувствую себя сильной и на многое способной. Понимаю вдруг, что меня совершенно не пугает шестиголовый. Ужас первой встречи растаял без следа. Эйфория веры в себя, тягучая и сладкая как мед, пленила и очаровала. Меня вообще не пугают драконы. Не пугает драконья зона. Не пугает Стена.
Не пугает судьба.
Я знаю…
Я зову Агни наружу:
– Пойдем.
– Пойдем, – отвечает он эхом, и в глазах его плещется азарт.
Мы выбираемся из лаборатории на влажный мох под кружево теней.
Агни отступает на десяток шагов, раскидывает в стороны руки и прикрывает глаза. Дышит полной грудью. По его лицу, шее и рукам разбегается сетка из светящихся чешуек. Из-под ногтей и из глаз сочится голубоватый пар, нагнетается сильнее и сильнее. Плотные клубы укрывают поляну целиком, заставляют меня отступить…
Пару минут я стою в тумане. Вдруг ног касается жар. Ползет по бедрам вверх, растапливает загустевшую мглу.
Позволяет увидеть…
… дракона.
Он стоит передо мной весь золотой, сверкающий, с веером из перепончатых крыльев за спиной. Грудь и кончики длиннопалых когтистых лап чуть светлее общего тона. По носу драгоценной платиной идет проточина чистой белизны. Рога как корона.
И длинный-предлинный хвост.
– Агни, это точно ты? – спрашиваю, глядя на это чудо.
Дракон не размыкает вытянутых челюстей. Отправляет слова прямо мне в голову.
«Точно я».
– Ты… прекрасен, – вырывается у меня непроизвольно.
«Просто хаеот. Как все хаеот, – смущается Агни и добавляет тут же: – Ну что, полетели?»
– Полетели.
Я подхожу к дракону вплотную. В глянцевых чешуйках, как в маленьких зеркалах, пляшут сотни моих отражений.
Агни ложится грудью на мох и предоставляет мне переднюю лапу в качестве трапа. Взбираюсь по ней ему на спину. Сидеть горячо, как на разогретом солнцем камне.
«Держись».
– Попробую.
Обнимаю дракона руками и ногами. Прижимаюсь к шее щекой. Пальцы подрагивают от напряжения.
«Не бойся. Я буду осторожен, – успокаивает Агни, решив, что мне страшно. – Летала когда-нибудь прежде?»
– Да. На самолете. И мне совсем не страшно.
Кото-фейка вспархивает на загривок Агни и прижимается ко мне. Меч, который я еще в лаборатории примотала к поясу жгутом, холодит бедро.
Дракон отталкивается мощно, раскрывает крылья. Они огромны.
Блестят.
Ветер омывает меня свежестью близкой выси. Бросает в глаза лучи солнца и пряди моих же собственных обрезанных волос.
Земля стремительно уходит вниз. Предметы теряют объем и размер, превращаясь в картинки на пестрой карте.
Краем глаза замечаю, что мы поднялись выше Стены. И я пытаюсь увидеть город… Свою прошлую жизнь. Магический полог не дает это сделать. Картинки соседней реальности рябят, преломляются и разваливаются на куски.
Я больше не смотрю за Стену. К чему раньше времени тешить себя иллюзиями о возвращении домой. Мой путь пока что лежит не туда.
К замку.
Там ответы.
Под крыльями Агни замыкается кольцом река с платформой-перевозкой. Белый домик на поляне – как игрушечный детский кубик.
А там что?
Черное пятно на земле, будто выгоревшее при пожаре. Как раз там, где лежал у водопада скелет шестиголового. В центре пятна – человеческая фигурка, едва различимая с высоты.
– Давай спустимся! – кричу во весь голос, пытаясь переорать шум ветра.
Агни каким-то чудом умудряется услышать меня. Идет на посадку, кружа. На несколько мгновений мир оборачивается пятнистой каруселью.
Наконец дракон касается лапищами земли.
«Не слезай со спины, – предупреждает. – Мы не знаем, что он задумал. Опасно».
– Нужно разобраться с ним, – отвечаю со всей решительностью, пока не зная, что конкретно будет скрываться под этим «разобраться».
Что буду делать, оказавшись рядом с человекообразным шестиголовым? Попробую поговорить? А поможет? Или мне нужно убить его? Это сделать я точно не смогу!
А может, он уже и сам помер…
Вон как недвижно лежит. И поза странная.
И кровь…
Это ведь кровь?
Вокруг человеческой ипостаси шестиголового разливается липкая лужа темной жидкости.
Точно помер…
И как поступить в таком случае? И главное, что случилось с ним такое?
Агни принюхивается. Я ощущаю, как расширяется подо мной его грудная клетка. Соскальзываю с драконьей спины на землю. Все вокруг пахнет металлом.
Воин шевелится, слабо стонет.
Я приближаюсь к нему. Рычит за моей спиной Кото-фейка, и Агни нависает сверху, настороженный.
– Будь аккуратна с ним, – говорит вслух.
Я думала, что в драконьей ипостаси он общается только мысленно. Оказывается, не только.
– Он ранен, – отзываюсь я. – Не опасен, вроде бы. На притворство не похоже. Эй! – обращаюсь уже к шестиголовому. – Что с тобой случилось?
Дракон… Человек? Поднимает окровавленную голову и смотрит на меня непонимающе.