– Угу… – только и могу отозваться, шокированная нахлынувшими воспоминаниями.
Бабушка. Это она меня похитила тогда. И передала что-то…
Силу!
Но… как?
– Тут саркофаги принцев, – сообщает Сканди из противоположного конца зала. Его недовольный голос выводит меня из оцепенения. – Можете подойти и взглянуть. Хотя… Смотреть тут не на что. От них почти ничего не осталось.
– Хэшмин, пойдем? Взглянем? – зовет Агни. – Эй? Что такое? Ты вся бледная.
– Я кое-что вспомнила…
Но воспоминания пока что лучше отложить на потом.
И успокоиться.
И переключиться на другое.
Иду на зов Сканди.
Саркофаги принцев огромны, величественны. Они не похожи на холодильники. Они украшены резьбой, драгоценными камнями, золотыми узорами и подняты на каменные постаменты.
Все разбиты…
На обломках массивных крышек налет пепла.
Пепел и руины.
Больше ничего.
Я смотрю на треснувшие плиты. Мне чудятся голоса. Незнакомые, неземные, странные.
– Скажите мне… – прошу драконов. – Неужели вы совсем ничего не можете вспомнить? Как-то объяснить? Всю эту разруху и пустоту? И огромного монстра, что погрыз тебя, Сканди? Он тоже принц?
– Не принц. Пусть моя память по большей части и пуста, но то, что хаеот из болота не принц, я подтверждаю.
– Какая он ступень? – задаю неуклюжий вопрос.
– Не низшая. Не средняя, – перечисляет Сканди. Повторяет: – И не принц.
Продолжаю допытываться:
– Кто в вашей иерархии сильнее и больше принцев?
Агни отвечает:
– Владыка. Но за Стенами нет Владык.
Сканди мечтательно выдает туманную фразу:
– Владыка правит на свободе. Не здесь. Там.
Я не успеваю выяснить детали. Что за «свобода»? Что за «там»? Сквозь плеск водопада из-под земли приходит звук. Громкий и узнаваемый. Эхо голоса Эрин. Выкрикнутая ей фраза размывается звоном струй, и все же я отчетливо слышу до боли знакомое: «Пипец!»
Над Араксином воют ветра.
Качаются старые ели, скрипят. Им вторят поезда.
Перепады силы то и дело выбивают пробки, отчего чайник никак не может закипеть. Проблемы начались еще прошлым вечером, и запоздалое сообщение Эрин пришло лишь к утру.
Она уходит за Стену!
Уже ушла.
Клара задумчиво глядит на темные тучи. Эрин и ее новый друг-дракон сейчас где-то там, в ином мире, в иной реальности.
Клара на автомате набирает ответ: «Отпишись, пожалуйста, что с тобой все в порядке». Получится ли у Эрин это сделать?
Чайник наконец закипает, кухню заполняет аромат кофе. Кошка мягко касается ног, проскальзывает под стол, помахивая пушистым хвостом.
Марк пододвигает чашку, садится напротив.
– Спасибо… Жаль, времени мало, – говорит ему Клара.
– Для чего?
– Для всего. Сначала Хэшмин оказалась за Стеной. Теперь Эрин ушла туда. Вокруг нас будто затягивается петля, и я никак не могу понять, чьи руки держат веревку…
– По какую сторону Стены эти руки, как думаешь? – спрашивает Марк.
Потом они молчат. Клара пристально всматривается в кофейные глубины, словно там, на дне, кроется верный ответ.
Предполагает, наконец:
– По нашу сторону.
Она отставляет чашку и быстро скользит пальцем по экрану смартфона. Отыскав контакт проректорши Хикс, набирает ее.
Гудки на том конце линии обрываются строгим:
– Да. Слушаю?
– Здравствуйте, – приветствует ее Клара и тут же переходит к делу: – Мне нужна ваша помощь. Можете выяснить кое-что? Я подожду. Угу… До свидания, еще раз спасибо.
Клара откладывает смартфон. За тьмой погасшего экрана переливается мелодия доставленного сообщения.
– Что ты придумала? – спрашивает Марк.
– Ты можешь достать оружие? – отвечает Клара вопросом на вопрос.
– Какое? – Парень недоверчиво смотрит на собеседницу.
Она задумала нечто рисковое.
– Пистолет, например.
– Пистолет? – Брови Марка круто изгибаются. Он смеется. – Ты меня за бандита какого-то принимаешь?
– Нет, но… – Клара подбирает нужные слова. – Мне не у кого больше спросить, Эрин ведь ушла.
– Ладно, неважно, – говорит Марк. – Важно другое: зачем тебе пушка?
– Помнишь сказку про животных, где мангуст бросается в змеиную нору, чтобы поймать кобру?
– К чему ты клонишь?
– К тому, что я стою сейчас у входа в такую нору, но у меня нет ни мангустовой ловкости, ни мангустовых клыков. И времени на раздумья и хитрости тоже нет. Поэтому…
– У тебя есть я, – произносит Марк. – И я пойду с тобой, куда бы ты ни решила отправиться дальше.
– Зачем? – Клара искренне удивлена. – Ведь все это тебя не касается?
– Меня Эрин попросила за тобой приглядывать, – доносится ответ. – И даже без этого, я тебя не брошу одну.
Клара вздыхает.
– Эрин заботливая… Ты тоже.
Марк уходит в комнату, что-то ищет там. Возвращается минуту спустя с пистолетом в руке.
– Воздушка с магическим усилением. Все, что есть.
Клара кивает.
– Пойдет.
– Расскажи, пожалуйста, конкретнее, что ты задумала?
Марк смотрит на Клару выжидающе, и та делится: