– Как это работает? Что они для этого делали?
– Подробностей не знаю, уж поверьте. – Котрен разводит руками, и на лице его мелькает нервная усмешка. – Что-то еще хотели спросить?
– За что убили Лилию Лайт, – спрашивает Клара.
– За то, что разрушила договор. За то, что вместе со своей подельницей Райа сорвала и испоганила все, чего мы с таким трудом добивались, – зло произносит мужчина.
– Сорвала? Испортила? – уточняет Клара и хищно щурит глаза. – Девушки не уходили за стену больше полувека. Выживали. Спасались. И никто от этого особо не страдал. Никто этого даже не заметил.
– Ошибаетесь, дорогая, – фамильярничает Котрен. – За последние полвека разорилась целая куча экспортирующих магию компаний. И… Простите, но вы слепая? Не замечаете перепадов силы? Увеличения стоимости магического энергоносителя? Расконсервации старых угольных и нефтяных месторождений?
Клара рычит в ответ:
– Допустим. – И продолжает допрос. – Но…
Договорить не успевает. Железная батарея под окном разражается пугающим громыханием. Палец на спусковом крючке опасно дергается, заставив Котрена взвизгнуть от ужаса.
– Нет!
– Я не стреляю, – мрачно успокаивает его Клара. – Пока что. Итак, продолжим. Почему вы забрали Хэшмин?
Котрен юлит:
– Потому что у нее самый большой магический потенциал. Очевидно же?
Клара не верит:
– Не очевидно. Вы ведь в курсе, что Долорес Райа – ее бабушка?
– Долорес Райа… – Это имя профессор практически выплевывает. – Из-за нее все проблемы. Эта дрянь стащила у драконов бесценную вещь. Последнее семечко Древа Жизни, питающего мир магической мощью. Из-за нее Владыка Агриар чуть не отказал нам в поставках энергии.
– Владыка Агриар? – От этого имени у Клары мурашки бегут по коже. – Кто это?
– Самый главный и сильный дракон. Мне стоило огромного труда договориться с ним о получении магической силы по дешевке…
– По дешевке? – Клара кривит губы от гнева. – Жизни девушек – не дешевка!
– Вы – всего лишь дурное поколение с глупой гуманностью, – не выдерживает Котрен.
– Я девушка, и я живая, – напоминает Клара. – И что там ваш Владыка?
– Из-за подлых действий Долорес и Лилии все было разрушено до поры до времени. Долорес начала портить мои труды, а Лилия все окончательно доломала. Она пробралась за Стену, прикинувшись избранницей, и посеяла среди драконов смуту. Случился бунт и бойня, в результате которой великому Агриару пришлось уничтожить часть своих подданных. Сам он потерял много сил и впал в спячку. Никто из нас, сторонников договора об обмене, вовремя не заметил неладного. Магической энергии хоть и становилось меньше, но все же хватало, а драконы и прежде были нелюдимыми. Да и колокол регулярно звонил: мерзавка Лайт подкупила жрецов культа, и они скопировали священный звон, использовав запись. Казалось, что все идет своим чередом… К счастью, пару лет назад Владыка Агриар восстановил силы, проснулся и связался со мной телепатически. Он поведал об ужасном обмане и мятеже и сказал, что хочет немедленно забрать недополученное. Он потребовал предоставить самую сильную магически деву ко Дню Дракона и заставил колокол прозвонить по-настоящему.
– Хэшмин Райа оказалась самой сильной? – напоминает Клара.
– Одной из, – отвечает Котрен и добавляет не без наслаждения: – А еще нам с Владыкой хотелось мести. Внучка Райа – идеальный подарок, не так ли? И хороший способ намекнуть одной упрямой особе… – Он не договаривает, сообразив, что сболтнул лишнее.
Стук по батарее снова оглашает комнату.
– Что за звук? – вступает в разговор Марк.
– Техники чинят отопление, – отмахивается Котрен. – Они сюда не придут и нам не помешают.
– Вранье, – мотает головой Марк. – Клара, ты слышала это?
– Да. – Клара в первый раз не обратила внимания, а теперь отчетливо различила «морзянку».
Проходили ее в средней школе, но в памяти кое-что осталось.
– «Помогите. Я в подвале», – первым расшифровывает послание Марк. – Кто у вас там?
– Объяснитесь, – поддерживает спутника Клара. Прижимает дуло сильнее к виску Котрена. – Ведите и показывайте.
Профессору ничего не остается, как отвести своих пленителей по секретной лестнице вниз.
На глубинном ярусе трехэтажного огромного подвала находится стальная дверь с кодовым замком. Котрен нехотя открывает ее, и тут же с налета получает удар в лицо. В коридор, залитый мертвенным светом белых ламп, выскакивает сухая, как щепка, седая и морщинистая женщина с твердым и таким узнаваемым лицом.
Хэшмин в старости…
Наверное, так она будет выглядеть через много-много лет.
– Что? Поймали тебя, ублюдок? – Женщина яростно толкает профессора к стене. – Детишки тебя выследили и прищучили? Доигрался с чужими жизнями, старый ты козел?
«Детишки» стоят ошарашенные. Наконец Клара решается спросить:
– А вы… Долорес Райа?
– К вашим услугам, дорогие, – улыбается старуха. – А ты подруга моей Хэшмин. Помню тебя. Я слышала твой с ним разговор. Ты молодец!
– Как вы могли слышать нас отсюда? – не верит Марк.
– С помощью магии, – смеется Долорес. – То, что я дожила до сегодняшнего дня, тебя, смотрю, не смутило?