– Владыка думал, что выйти за Стену способен лишь он, великий и особенный, но это было не так. Другие драконы тоже могли, с одним «но». Отдаляясь от зоны, у них функционировала лишь одна, человеческая ипостась. Мы с Лилией выяснили это, исследуя пару тайно убежавших после Явления драконов. Тогда Лилия вернулась за Стену в качестве подставной избранницы и рассказала драконьим принцам о возможности покинуть Владыку и зону навсегда. Не все поверили, не все захотели. Началось кровавое противостояние: часть воинов инстинктивно стала защищать Владыку, часть поддержала мятежных принцев. Владыка впал в ярость и принялся убивать своих же, и мощь его была несокрушима. Принцы пытались ему противостоять и защитить своих соратников. Часть драконов спряталась в защитные саркофаги для искусственного сна. Часть попыталась сражаться. Один из принцев вынес на своей спине Лилию и двух избранниц, силы которых еще не были выпиты Владыкой до дна. Рискуя жизнью, дракон по имени Робиар перелетел Стену и, потеряв прямо в воздухе драконью ипостась, рухнул в болото. Что с ним стало – неизвестно, но вряд ли он остался жив. Зато все его седоки выжили. Оставшимся в живых драконам внутри зоны удалось свалить Владыку и погрузить его в сон, но перед этим он ударил по всем своим подданным лишающим памяти заклятьем. Все драконы по обеим сторонам Стены потеряли память… – Долорес сердито смотрит на профессора. – Что? Хочешь знать, зачем нам все это понадобилось? Мы с Лилией просто хотели, чтобы драконы и люди научились жить в согласии, не принося девушек в жертву и не сажая драконов в клетку… А ты, Котрен, чего хотел? Денег? Откатов от энергетиков? Славы? Власти? Только честно? И не ври про свободные энергоресурсы и счастье всех людей земли. – Глаза женщины сияют победно. – Ну вот, вроде бы все вам рассказала… А теперь вызывай журналистов и полицию, девочка. Этому миру пора взглянуть в глаза правде. Давно пора.
– Хорошо, – кивает Клара. Просит: – Марк, отправь, пожалуйста, все записи Эрин.
– Угу… Связи нет… А вот, ушло… Только доставка адресату никак не подтверждается… У Эрин сеть, похоже, не ловит.
Клара чувствует, что ноги подкашиваются. Она отдает оружие Долорес и медленно садится на пол. Марк поддерживает ее за плечи, опускается рядом. Спрашивает взволнованно:
– Тебе плохо?
Клара смотрит на собственную ладонь с ужасом и отвращением. На побелевшей коже отпечатался узор пистолетной рукояти.
– Я… угрожала человеку оружием, – тихо выдыхает она. – Я была готова убить… Убить! Я… чудовище?
– Нет, – успокаивает ее Марк. – Ты все правильно сделала. Ты бесстрашная. Ты верная. Ты боролась. Ты не чудовище. И я никому не позволю назвать тебя так, слышишь?
Я первой иду к водопаду в провале.
Ищу спуск вниз.
Он находится: каменные ступени уходят в подземную темноту. Остатки перил выломаны неведомой доселе растительностью. Гигантские бледные плети, похожие на воздушные корни монстеры, вскрыли камень, как скорлупу, надтреснули, разорвали с сокрушительной легкостью…
От перил почти ничего не осталось, и я балансирую на скользких поверхностях, раскинув в стороны руки.
Агни и Сканди следуют за мной. Им все это не нравится, но показывать страх драконы не желают.
Одна Кото-фейка в панике. Она мечется по краю провала и жалобно кричит. Приходится вернуться, взять ее на руки. Это успокаивает и меня, и ее.
Спускаясь по шаткой каменной лестнице повторно, я, во-первых, чувствую себя устойчивее, а во-вторых, обнаруживаю вдруг очередную странность.
Вода вокруг меня какая-то странная.
Тяну руку к стремительным темным струям. Касаюсь. Кончики пальцев обжигает то ли холод, то ли жар – понять трудно. И вода эта на самом деле не вода вовсе. После прикосновения на коже не остается влаги. Ногти подсвечиваются изнутри, словно под них залили фосфор.
– Сила, – произносит Агни, озвучивая мою собственную догадку.
– Корни, – шипит Сканди, пытаясь вырвать из камня змееобразное нечто.
Пространство искажает их голоса, дробит на куски жутким эхом.
Я спотыкаюсь от неожиданности. Рычит на руках Кото-фейка, прижимается ко мне горячим комком. Под ногами блестит знакомый камень. Надпись на нем – «корона».
Последний компонент схемы с Древом.
Вскоре спуск заканчивается, и мы идем под своды подземелья. Под ногами журчат и переплетаются потоки силы. Светится мох на стенах.
И голоса…
Они снова звучат!
– Эрин! Алисана! – ору в неизвестность. – Девочки?
– Хэш! – доносится в ответ издалека. – Эй, Хэш! Это ты?
Кото-фейка выкручивается у меня из рук и бежит вперед.
– Ищи Эрин! Ищи Эрин! – командую во весь голос, как одержимая.
Спотыкаюсь, перепрыгиваю камни и корни, но все равно бегу. Слезы забивают глаза. Неужели это возможно? Девочки…
Но как?
Подземный ход изгибается под девяносто градусов, и я вылетаю из-за поворота прямо на Алисану. Чуть не врезаюсь в нее, хватаю за плечи, обнимаю, отстраняю, тормошу, не веря в происходящее.
– Хэш… Живая… – Подруга округляет глаза и смотрит на меня, как на привидение. – Какое счастье…
Она не может поверить.
Я тоже.
Эрин налетает вихрем, сгребает меня в охапку.