Непоколебимая уверенность дракона меня несколько успокоила и, когда мы подъехали к гнезду владыки, я уже не паниковала. Недолго правда. Цокот копыт с разных сторон, крики извозчиков, вежливый говор лакеев, стук дамских каблучков по мощеным дорожкам… Все говорило о том, что ужин в гнезде пройдет явно не в тесном семейном кругу. Вот ведь глупая, Василек. Будь это тесный семейный круг, меня бы вовсе не позвали! Волнение закопошилось в груди и рассеялось по всему телу маленькими муравьями. Они копошились в самых неожиданных местах, покалывало даже кончики пальцев, а от бешеного рокота сердце дышать тяжело стало.
Не сразу поняла, что Абелард уже вышел и протянул мне ладонь, чтобы помочь выбраться из кареты. Вот только я не могла. За белоснежным камзолом моего кавалера пестрили женские платья, блестели золотом, серебром и смолью дорогие камзолы и кафтаны высокопоставленных драконов. А ведь я обычная деревенская девушка, обученная манерам поскольку постольку! Мне ведь не место среди господ!
Исключительно необходимость спасти драконов и очистить доброе имя ведьм заставили меня проявить решительность и храбрость. У меня получится! К тому же, Абелард рядом и поможет. Словно в подтверждение моих слов, дракон прошептал, когда я ступила туфелькой на гладкий камень площади перед гнездом:
— Ты прекрасна, душа моя. Положись на меня. Все будет хорошо.
Нервно улыбнулась, поправила волосы, хотя они и так лежали хорошо и, взяв мужчину под локоть, отправилась с ним в сторону медленно скрывающихся за резными дверьми господ. Первый раз я прошла в них с Ролдхаром, теперь — с Абелардом.
— Сначала состоится прием в общем зале, затем гости переместятся в бальный зал, где тебе некоторое время придется побыть одной. Но я попрошу о тебе позаботиться. Познакомишься с важным для меня человеком.
— И где же вы будете? — спросила с волнением. Оставаться наедине с драконами, учитывая, как они людей недолюбливают, мне вовсе не хотелось.
— Необходимо обсудить ряд важных дел, касающихся предстоящего турнира и в целом ситуацию между стаями. Это внутренние дела, душа моя. Надеюсь, не займет много времени. После этого я не упущу возможности потанцевать с самой обворожительной женщиной вечера, и мы вернемся во дворец. Если ты, конечно же, захочешь.
Я уже привыкла к тому, как Абелард общается с женщинами и на подобные замечания отвечала лишь вежливой улыбкой. Ему важно скрывать свои истинные чувства за веселостью и даже некоторым безразличием. На самом же деле я понимаю, что ему вовсе не все равно, захочется ли мне вернуться во дворец и остаться одной. А мне захочется. Точнее, уже хочется, но дело прежде всего.
— За столом внимательно наблюдай за ближайшим окружением Ролдхара. Все интересующие нас драконы будут сидеть возле него или неподалеку. Леди Прайнет назвала куда меньше имен, чем вы с Эстефанией выудили в зеркале. Мы должны установить всех, кому грозит опасность. И да. Не выказывай удивления от моих слов, а, при необходимости, поддержи легенду.
— Какую?
— Не знаю пока, буду импровизировать, — Абелард запросто пожал плечами и улыбнулся, словно все происходящее для него игра. Возможно, так оно и есть.
Как-то незаметно за разговором мы пересекли главный холл, тот самый, в котором Ролдхар большую вазу разбил, пытаясь доказать самому себе, что люди меркантильны и мелочны. Забавно вспоминать сейчас тот момент. Забавно и немного тревожно.
Абелард подал герольду какую-то карточку и, когда спины впереди идущих приглашенных исчезли, я едва не задохнулась от увиденного: огромный зал в котором три длинных стола слиты в букву «П», утопал в цветах и ярком свете. Мы стояли на небольшом балкончике справа и слева от которого вниз убегали широкие лестницы, застеленные аметистовыми ковровыми дорожками. По ним важно спускались предыдущие гости, а затем и нас объявили:
— Повелитель изумрудных драконов ирд Д’Остраф и его избранница — аэлита Анотариэль Айнари.
Присутствующие вскинули головы, вероятно, полюбоваться на эту самую избранницу-аэлиту закоренелого холостяка, и я тоже хотела возмутиться, но не смогла, потому что встретилась взглядом с Ним. Ролдхар сидел по центру главного стола, на кресле с высокой спинкой, похожем на трон. Парадный белоснежный камзол украшен аметистовой вышивкой, а пуговицы — сверкающими камнями. Но меня привлекла вовсе не его красота в этот миг, дракон в любом наряде вызывал восхищение. Покорил его взгляд, в котором ни осуждения, ни злости на поступок друга. В нем лишь бесконечная нежность и восторг.
Замечание Абеларду я сделать забыла, а по лестнице спускалась, не замечая никого и ничего, кроме аметистовых глаз, внимательно следивших за моим приближением. О, испытание, наши с Абелардом места располагались как раз напротив, по обратную сторону от Ролдхара! Слева от него расположилась матушка, справа — незнакомый мне дракон, а как раз напротив — мы…
Ирд Д’Остраф галантно отодвинул для меня стул, помогая устроиться за столом, хотя его зверь бесновался от ярости. Еще бы, взгляд владыки балансировал на хрупкой грани приличия!
