– Понимаешь, парень, – ответил он, – ты не навсегда останешься глупым мальчишкой с идиотскими мечтами. Однажды тебе придётся признать, что этот мир другой. Однажды, и вероятнее всего очень скоро, тебе нужно будет стать мужчиной. Я не знаю что произойдёт… может, с тобой случиться что-то ужасное, а может нет. Может, у тебя просто появиться девчонка, – он брезгливо кивнул в сторону Лэл, – а они, знаешь ли, мечтами не питаются… они хотят кушать вкусную еду, пить хорошее вино, носить красивую одежду. А если – в твоём случае это, конечно, будет совсем крах – если у вас появиться ребёнок… вот тогда ты вкусишь горечи этой жизни во всём великолепии! Ты узнаешь, что у любого действия, которое ты совершаешь, есть только один важный критерий: принесёт тебе это деньги или нет. Если бы у тебя было достаточно денег, ты бы уже спал на крахмальных простынях постоялого двора с той стороны стены. Но ты здесь, парень! Здесь, потому что чёртова романтика! И я здесь потому же – верил, как и ты во всю эту белиберду, и это сгубило мою жизнь. Мой брат не был романтиком, – Рэнк опустил голову, казалось, что эта эмоциональная речь забрала все его силы, – он всегда был расчётлив и жесток… где сейчас я и где он?
– Я думаю, Рэнк, что он сейчас, как и ты пьёт вино у костра в компании своих… ммм… коллег что ли, – осторожно заметил Карл. Но Рэнк как будто не услышал слов скрипача.
– Пойми, парень… все мы в детстве хотим быть как каменные рыцари, но этот мир диктует свои правила, и ты ему обязательно подчинишься, потому что он сильнее тебя. Чем раньше ты это поймёшь, тем лучше для тебя.
Рэнк замолчал. Он сосредоточенно разглядывал золотые и красные всполохи на раскалённых углях. Медведь, судя по всему, заснул. Карл ждал, что скажет Аксель, а Лэл будто и вовсе здесь не было. С тех пор, как пришёл парень, она не сказала ни слова.
Аксель тоже молчал. Он не мог понять Рэнка. Он почувствовал только… что его губами говорит боль. Но не мог понять её. Он вспоминал рассказ аббата Марка, у которого было все, что только может пожелать человек. Марк говорил, что в нем тогда была пустота… Акселю казалось, что в Рэнка вселилась эта же пустота, но не от того, что было всё, а от того, что не было ничего.
– А кто такие каменные рыцари? – спросил он неожиданно даже для себя. Рэнк поднял на него взгляд полный упрёка.
– Каменные рыцари? – переспросил скрипач. Он был рад сменить тему, – ты, парень с луны что ли свалился? – Аксель виновато пожал плечами.
– Я о таких не слышал, – ответил он.
– Ого! Ну, тогда слушай! – ответил Карл, – у древнейшего короля, который построил этот город и этот замок, было четыре верных и надёжных друга. Это были великие рыцари. По легенде они были так мудры и могущественны, что каждый из них повелевал своим драконом! Вместе четыре рыцаря и король одержали немало побед над разной нечистью, и за их силу, честь и мудрость их звали каменными воинами. Говорят ещё, что когда король возводил этот замок, то сказал, что ни один камень не простоит так долго, как отвага, мудрость, упорство и честь. Потому он велел сначала высечь из скалы, на которой стоит замок, четыре каменные статуи рыцарей по сторонам света. И только когда они были готовы, он велел строить и замок, и город вокруг них. «На этих камнях можно построить величайшее королевство» – сказал он. Сейчас уже никто не помнит, как их звали, потому их называют Север, Юг, Запад и Восток.
– Вот это да… – удивлённо выдохнул Аксель, – но разве можно управлять драконом? Я думал эти чудища только жгли деревни и пожирали людей, – Акселю было не по себе даже от мыслей о драконах. Детские страхи поднимались внутри клокочущей чернотой.
– Конечно можно! – радостно ответил скрипач, – дракон такое же животное, как собака или мул! Почему бы его не приручить?
– Дракон не животное! – Рэнк вдруг резко поднял голову. Это было так неожиданно, что скрипач дёрнулся.
– Чёрт, Рэнк! Да какая разница животное, не животное? Всё это сказки!
– Сказки или нет… – загадочно проговорил Рэнк, – но дракон – это не собака. Дракон – пятая стихия… – глаза невезучего предводителя нищих артистов затуманились, – по легенде Тот Кто Вообразил Всё, вообразил и человека, сделав его полностью подобным себе… но человек оказался глуп и тогда Тот Кто Вообразил Всё понял, что человек в своей глупой жадности может уничтожить весь мир. Тогда он взял языки пламени, морскую воду, чёрную землю и поток ветра и соединил их вместе. Из этого получился первый дракон. И тогда Тот, Кто вообразил все, сказал дракону: «Я дал тебе всю силу, всё могущество, всё величие и всё время четырёх стихий. Но Я не дам тебе то, что дал человеку. Потому ты будешь миром там, где человек будет сеять войну. Ты будешь стихией там, где человек станет строить неправедное царство. Ты будешь злом человеку, не знающему добра. Ты будешь смертью человеку несущему смерть».
Рэнк снова замолчал. Аксель сидел бледный, как крахмальная простынь постоялого двора с той стороны стены. Креплёное вино уже порядком ударило ему в голову, чернота из детства подступала.
