– Я единственный выживший наследник древнего рыцарства! – продолжил рыцарь серьёзно и даже сурово, – мой великий предок чудом выжил в походе на Драконью сопку более ста пятидесяти лет назад и потому смог передать мне дух, мудрость и мужество древнего рыцарского ордена Драконьего Острова! – толпа зашуршала и загудела чуть громче, – конечно! У вас, честные жители этой деревни, нет причин верить мне на слово… – рыцарь немного помедлил, вглядываясь в глаза собравшихся людей, – и я этого не прошу! Не верьте моим словам! Верьте только доказательствам, честные жители! – с этими словами он распахнул серое одеяло, в которое был завёрнут, и опустил руки к поясу, – например вот этому! – и рыцарь картинно извлёк из невзрачных кожаных ножен на ремне сверкнувший на солнце меч и задрал его над головой.
Толпа вся целиком ахнула и присела от неожиданности.
– Рыцарский меч моего древнего предка! – театрально продекламировал выступающий. Старый лекарь тоже открыл рот. Но он был удивлён не эффектным жестом опытного оратора. «Наследник рыцарства» неумело потрясал в воздухе сверкающим мечом с рукоятью из бронзы и кости украшенной чёрными и зелёными камнями… Старик узнал меч Акселя. Он широко улыбнулся: кажется то, чего он ждал, наконец случилось. Несколько линий сошлось в одной точке, и теперь он, лекарь должен совершить одно точное, выверенное действие, чтобы отправить колесницу судьбы дальше в верном направлении.
– Сейчас вы, как и все жители Драконьего Острова думаете только об одном! – продолжал «наследник», – вы думаете о безопасности. Вы думаете о том, что не можете спокойно уснуть. Вы думаете о драконе. А знаете ли вы, что наш рыцарский орден борется с драконами с незапамятных времён? – он снова сурово посмотрел по сторонам, вглядываясь в заинтересованные глаза собравшихся жителей, – мои предки победили немало драконов! И я знаю, как нам справиться с этим!
– Так иди к дракону и убей его! – раздался крик из толпы, – Да! Да! – поддержали его другие, – зачем ты пришёл к нам? Иди, убей дракона! Он верно говорит! Да! – толпа снова заволновалась.
– Вы правы, честные селяне! – серьёзно кивнул «наследник», – так бы я и сделал! Если бы имел право… я бы и жизнь свою отдал за ваше спокойствие и благополучие потому, что это мой долг – этим жили мои предки… так живу и я! Но… древняя легенда, передающаяся в нашем ордене сотни лет, говорит, что я не в силах победить этого дракона до тех пор, пока вы мне не поможете! Потому я пришёл к вам – мне нужна ваша помощь, чтобы победить дракона! – рыцарь замолчал и снова начал всматриваться в напряжённые лица селян. За прошедший месяц он уже провёл множество таких представлений в сёлах и деревнях Драконьего Острова, потому это выражение пугливого недоверия, которое он видел сейчас, было хорошо ему знакомо. Он знал, что уже через минуту оно смениться восторгом и благодарностью, или неким праведным неистовством… или даже открытой агрессией.
– Вы же знаете из древних легенд, – продолжил он вкрадчиво, – что дракон – это проклятие? – смутное чёрное чувство медленно зашевелилось где-то на границе подсознания, – вы же помните, за что приходит дракон? – становясь всё более чёрным и липким оно поднимается откуда-то из живота выше, заполняя сознание, – все мы слушали эти сказки в детстве и все мы помним! – оно начинает обволакивать своей липкой чернотой все мысли голове и сковывать разум, дышать становиться тяжелее. Рыцарь замолчал. Он видел в глазах людей, что страх пришёл. Пришёл откуда-то изнутри. Из детства. Из-под кровати. Из темноты. Сейчас пора.
– Где-то на нашем острове живёт юноша. У его матери были чёрные как драконье стекло волосы и голубые глаза – среди нас её можно было легко узнать. Юноше сейчас от семнадцати до двадцати лет, – рыцарь помедлил, – это он – проклятье. Чтобы избавиться от дракона, нам нужен он… – толпа вздохнула. Звенящий страх вышел наружу. Рыцарь знал, что сейчас будет. Нет ничего ужаснее людей охваченных страхом, которым указали цель. Старый лекарь тоже это знал, поэтому он был уже далеко. Ему нужно было торопиться. Был только один шанс провернуть всё быстро.
Он вошёл в лавку и побросал в рюкзак какую-то еду, мешочки с ценными снадобьями, денежные сбережения. Достал пару одеял, чтобы прихватить их с собой и посох. Положил всё это у двери и, выдохнув, зашёл к Акселю. Тот всё так же лежал лицом к стене. Старик постарался максимально успокоить мысли, дыхание, тело – сейчас его словам и действиям нужна была ювелирная точность. Он непринуждённо сел.
– Послушай, Аксель, – начал он, – тут кое-что случилось… и в связи с этим я хочу задать тебе один вопрос.
Аксель никак не отреагировал, но учитель знал, что он слушает, поэтому продолжил:
– Скажи мне, в твоих странствиях к замку, не приходилось ли тебе встречать темноволосого человека средних лет, уличного циркача или может быть артиста, красноречивого и обаятельного?
