– Аксель? Какое смешное имя! А меня зовут Василина! А это Рэнк, но, похоже, ты его уже знаешь… а вот возвращается граф… – она мотнула головой. Аксель обернулся и увидел огромного роста мужчину с длинными чёрными волосами и странно стриженой бородой. Одна его рука лежала на эфесе здоровенного меча, а другой он выковыривал из внутреннего кармана куртки какую-то бумагу. Он извлёк её нервно и даже злобно и, остановившись, начал читать, высокомерно глядя поверх голов Акселя и Руэла:
– Я, граф Дорес, Высочайшим повелением короля Драконьего Острова Леопольда Прекрасного, призван доставить во дворец наследника древнего рыцарства самоназванного рыцаря Ельзеорана. Визировано личной подписью короля! – граф развернул бумагу к ним буквами и помахал перед непонимающими лицами слушателей так, будто они могли на лету сверить эту подпись, – все! – он скомкал бумагу и запихал её обратно во внутренний карман куртки, – на этом обязательная официальная часть закончена! И мы можем перейти к сути вопроса.
Граф сделал два шага навстречу Рэнку и сел прямо возле него на корточки. Рэнк испуганно попытался отползти, но граф крепко ухватил его за плечо и подтянул к себе.
– Знаешь, Рэнк… вы с Руэлом даже больше, чем братья. Вы одинаковы во всём… кроме, конечно, количества глаз. Но это, ты знаешь, поправимо. А особенно вы с ним похожи вашей невероятной глупостью… – Дорес своей каменной рукой держал Рэнка за плечо и пристально, с нескрываемым отвращением, рассматривал его изуродованное недавними побоями лицо. Бледный Рэнк тяжело сопя смотрел в землю, – Я, конечно, знал, что Эльзеоран – это какой-то рыночный шарлатан, – продолжал граф, – но, Рэнк… я был крайне удивлён, увидев тебя. Может, выгоняя тебя из города, солдаты короля слишком сильно ударили тебя по голове? Или вас с Руэлом в детстве часто из колыбели роняли? Я не знаю чем ещё объяснить такую феноменальную глупость. Конечно, нужно отдать тебе должное – смотришься ты в этой роли превосходно! Но неужели ты думал, что тебя не узнают, Рэнк? Половина столицы знает тебя и по имени и в лицо. Если я привезу королю такого Эльзеорана, нам обоим выпустят кишки прямо в тронном зале. Ты согласен?
Рэнк судорожно кивнул.
– Хорошо, – продолжил Дорес, – сейчас у меня ужасно чешутся руки вырвать тебе не только оба глаза, но и твой лживый язык, но… – граф медленно повернулся к Василине и улыбнулся так, что у Акселя, сидевшего подле неё, похолодело в животе, – но с подачи моей юной спутницы я практикуюсь в человеколюбии, и потому дьявол с ним с языком – его я тебе оставлю. А вот глаза точно вырву этими самыми руками… – Дорес проговорил это так, что ни Рэнк ни Аксель не сомневались, что это непременно произойдёт и прямо сейчас.
– Кехр! Но ты кое о чем забыл, – судя по спокойному и даже весёлому голосу Василины, вырывание глаз руками её не удивляет и вовсе не тревожит.
– Что я опять забыл, свиний дьявол? – граф снова повернулся к ней, однако он уже не улыбался.
– Нам нужна информация.
– Чёрт… хорошо. Тогда, Рэнк я предлагаю тебе игру. Я загадаю тебе две загадки. Отгадаешь первую – подарю тебе твой правый глаз, отгадаешь вторую – подарю левый. Но загадки будут сложные. Ты согласен?
Рэнк бледный, как простыня короля молчал, глядя в землю.
– Похоже согласен. Загадка первая. Я знаю кого ты искал, представляясь этим Эльзеораном. И знаю зачем. И знаю, что ты понимал, что ходишь по грани, потому… скажи мне имя человека, который, судя по всему, достаточно щедро спонсировал твоё опрометчивое безумие… имя, Рэнк. Правый глаз…
– Сучок… – просипел Рэнк, – его называют Сучком.
– Сучок? – граф наклонился, пытаясь заглянуть ему в глаза, – что за Сучок?
– Он раньше обитал в банде Руэла, но сейчас какой-то влиятельный человек платит ему за то чтобы найти и убить пацана… – к Рэнку вернулся голос, он поднял глаза на графа. В них стояли слезы.
– Где найти этого Сучка?
– Он был в деревне с нами, но сейчас… после твоего появления вряд ли он там остался. Он ищет пацана… – Рэнк замолчал и снова опустил глаза.
– Он прав, Кехр, – сказала вдруг Василина, – найдём мальчишку – найдём и тех, кто за ним охотится. – Граф посмотрел на неё серьёзно.
– То есть ты думаешь, что первую загадку он отгадал?
– Конечно.
– Очень жаль… – граф снова повернулся к Рэнку, – тогда давай отгадывать вторую. Скажи мне, Рэнк. Что за молокосос там сидит, – он небрежно кивнул в сторону Акселя, – и почему он чуть было не ушёл от тебя с древним клинком великого рыцаря Эльзеорана? – последние слова граф проговорил пародируя выступление Рэнка, но циркач ничего не отвечал, он молча глядел в землю.
– Рэнк, поросячий дьявол! – зарычал граф и тряхнул его за плечо так, что у того чуть не оторвалась голова, – загадка, конечно, сложная! Но на кону твой левый глаз!
– Да, да… – захрипел Рэнк, – да… я не помню его имени… Сучок у него украл этот меч… это его меч…
– Ого… – граф остановился и медленно повернулся к Акселю, – может ещё скажешь, что это он рыжему Коротышу башку отчикал?
– Я этого не знаю…
– Эй, пацан, – рявкнул Дорес на выпучившего глаза Акселя, – это ты сделал?
– Да.
