– Да, – кивнул граф снова расплываясь в недоброй улыбке, – да, Рэнк, – Дорес повернулся к нему, – значит этот парень с туповатой рожей и есть мой Эльзеоран!
– Да, – кивнул Рэнк.
– И значит кого-то мы сейчас отпустим и с глазами и с языком, не так ли, Кехр? – добавила Василина.
– Свиньи черти! Может, я ему хотя бы руку сломаю?
– Кехр!
– Проваливай, Рэнк… – прошипел Дорес и резко поднявшись, отошёл к лошади, – везём пацана Леопольду. А потом займёмся этим Сучком.
– Хорошо, – улыбнулась Василина и потрепала Акселя по волосам, – вставай малыш! Тебя ждут столица, замок и король!
Аксель поднял на неё ошалелый взгляд.
– Меня ждёт король… – повторил он шёпотом, затем повернулся к Рэнку. Тот сидел на земле, глядя себе под ноги непонимающим взглядом, – верни мне, пожалуйста, мою куртку, – проговорил Аксель.
– Да, паяц, верни парню куртку, околеет ещё по дороге, а мне его надо живым Леопольду показать.
Как переменчивы и непостоянны наши настроения, чувства и эмоции. ещё несколько часов назад Аксель лежал на своей лежанке, заткнув руки подмышки, поглощённый лишь своим бескрайним страданием. С тех пор чудовищным ураганом в нем пронеслись и гнев, и удивление, и страх. А сейчас он шёл рядом с лошадью Василины, изредка бросая на девушку короткие взгляды, и думал только об одном: она красива, как Река…
Девушки, жившие в деревне Акселя все, включая Розетту, были симпатичны, смешливы и обаятельны, но в ту ночь, когда он говорил на каменном мосту с Энгстель, он понял, что ни одну из них он не смог бы назвать действительно красивой. Никто из них не мог сравниться по своей красоте с Рекой. И Аксель не мог сказать, в чем именно была эта поражающая красота, но именно она скользила в девушке, которая сидела сейчас на лошади рядом с ним.
Василина прекрасно видела смущение Акселя и это её очень забавляло. Он низко опускал голову и краснел, когда их взгляды встречались, он как будто смущался того, что смотрит на неё. Это казалось ей очень смешным. Потому она постоянно поглядывала на него, хитро улыбаясь, пытаясь поймать его короткий взгляд и вызвав снова его смущение весело хохотала. От этого Аксель краснел ещё больше. Граф, который двигался чуть впереди, был мрачен и зол. И этот факт доставлял Василине особое удовольствие.
С одной стороны Доресу было плевать на парня. Уже завтра очередное глупое поручение короля, которые тот, очевидно, придумывает лишь для того, чтобы унизить графа, будет исполнено. Деревенский рыцарь окажется в замке, а у Дореса будет время, которое ему сейчас так нужно, чтобы найти сына женщины с чёрными волосами, которого упустили монахи. Но с другой стороны… судя по тому, что он видел в трактире, это и правда тот парень, который изрубил стареньким мечишкой разбойников на портовой дороге. А Леопольд с лёгкостью может прямо в тронном зале устроить парню показательную резню просто чтобы развлечься. Если мальчишка покажет себя хорошо, одному дьяволу известно, как повернётся дело дальше.
Ведь стараниями болвана Рэнка, рыцарь с древним мечом пользовался теперь определённой популярностью среди простого народа, а значит… значит он может пригодиться Доресу. Ситуация накаляется с каждым днём. Теперь уже наследника ищет кто-то из прихвостней Леопольда. Скорее всего, эта мразь – лорд Пактоши. На материке орленцы готовы захватить остров, а тут ещё эта сопка и безумные сказки про драконов… в такой обстановке не повредит человек, которого слушают люди. Да и просто пара рук, способных держать меч, будет кстати. Если бы только на парня можно было положиться. Как это проверить за такое короткое время? Парень, очевидно, глуповат, однако… может в данной ситуации это не такой уж и минус?
– Эй, сопляк! – гаркнул Дорес внезапно развернувшись в седле. Аксель подпрыгнул от неожиданности и испуганно выпучил глаза, – поди сюда живо!
– Кехр, – возмутилась Василина, – у него же есть имя!
– Да у каждого червя на этом острове есть имя! Я не обязан их все помнить!
– Нет, граф! Так не пойдёт! Я уже смирилась с тем, что меня ты кошкой или рысью, но его изволь звать по имени!
– Свиний дьявол! – взревел Дорес, – пусть он подойдёт, как бы его ни звали! – Аксель нахмурился, опустил голову и побежал за лошадью графа. Сравнявшись с ним, он зашагал рядом, глядя в землю. Дорес из седла склонился к нему и чтобы Василина не расслышала прошептал:
– Как тебя зовут, сопляк?
– Аксель.
– Чёрт! – резко выпрямился граф, – дурацкое имя! Запомни – при дворе тебя зовут Эльзеоран. Это тоже не ахти какое, но всё же лучше твоего. Если хочешь пережить первый вечер во дворце, никому не говори своего имени. Никому не говори откуда ты. Вообще никому не говори ничего, кроме того, что тебе скажу я. И не вздумай есть или пить без моего разрешения. Ты усвоил, парень?
– Угу.
– Дикая кошка хочет, чтобы я звал тебя по имени. Твоё имя теперь Эльзеоран. Неудобное имя. Длинное, сложное. Я бы его сократил. Например, до Эли. Мне так удобно тебя звать – так звали мою бабушку!
– Кеххххррр… – зашипела сзади Василина. Аксель шёл, опустив голову.
