– Уже здесь? – спросил он громко, – так давай его сюда! И мигом!
Король почти бегом, настолько, насколько позволяло его рыхлое грузное тело, доковылял до трона, вскарабкался на него и, указывая пальцем на людей, сидящих напротив графа и Акселя, что-то гаркнул охранникам. Бедолаг выволокли из-за стола и куда-то увели. Через минуту большая группа солдат ввела в зал троих людей. Дорес побледнел. По залу пробежал раскат вздохов, коротких вскриков и сдавленных ругательств.
– Уже более двухсот лет ни один орленец не ступал на каменные плиты этого замка, – учтиво кланяясь, сказал один из гостей, – это большая честь для нас! Спасибо тебе, король Леопольд. Меня зовут Ахан и я визирь Кшанкшиза.
В зале стояла тишина. Визирь был одет как военачальник, а двое с ним больше походили на солдат чем на сановников, пажей или летописцев. Всем в зале было ясно, что либо у визиря в Орлене не те обязанности, что в других странах… либо это вовсе не визирь. Но Дорес понял главное: он осознал, что творится в городе и к чему всё идёт и самое главное… он понял, что же он упустил и не учел. Когда-то давно отец говорил ему о том, как плохо недооценивать ум и опыт противника, но гораздо хуже недооценить его глупость. Сейчас он вспомнил эти слова. Дорес недооценил фантастическую глупость Леопольда. Теперь он надеялся лишь на то, что Василина смогла от них уйти.
– Заходи, Ахан! – Леопольд указал ему на свободные места по правую руку от себя. Орленцы медленно обошли зал в полной тишине и уселись на скамьи возле короля. Король молчал и ждал, – ты нашёл его?
– Да, король! Мы нашли их всех… – загадочно улыбаясь, ответил Ахан. Леопольд не понял его, – как это всех? Их много? Ты привёз их сюда?
– Не целиком, ваше величество… – снова улыбнулся визирь, – полноценный человек восемнадцати лет, как правило, не влезает в дорожную сумку.
По напряжённому лицу Леопольда скользнуло смущение…
– Я доставил тех, кого вы искали, ваше величество, – Ахан снова склонил голову в учтивом поклоне, – а заодно… теперь враги вашего величества больше вас бояться, а значит, будут больше вас любить. Ведь любовь – это, прежде всего, страх! – Леопольд нервно улыбнулся:
– А ты прав, бешеный орленец! Чертовски прав! – он протянул эти слова задумчиво, наслаждаясь их смыслом, – но ты конечно зверь… я думал Дорес жестокий, – король кивнул в сторону графа, – но теперь я понимаю, что наш чёрный граф, похоже, всего лишь мальчишка! – Леопольд расхохотался. Напуганные вельможи через силу попытались его поддержать.
Ахан буквально вонзил свой взгляд в Дореса, как короткий орленский клинок. Граф тоже смотрел ему в глаза. Они оба понимали, что Леопольд сказал эти слова не просто так. За ними что-то последует.
– А ты знаешь, орленец, что у нас теперь есть свой рыцарь? Ты знаешь, что такое рыцарь, дикарь? – Леопольд продолжая смеяться смотрел то на Ахана то на Акселя.
– Я слышал, что последнего вашего рыцаря лет сто назад съел ваш же дракон! – рассмеялся в ответ Ахан, – это всё что мне о них известно!
– Тогда тебе нужно знать, дикарь, что рыцарь – это великий воин! Тебе стоит его опасаться! – он подмигнул Акселю, тот опустил взгляд.
– Ваше величество! Ни один орленец не станет бояться человека, который не справился всего-лишь с каким-то драконом! – с усмешкой отозвался Ахан.
– С каким-то? – Леопольд дико расхохотался, – а что? – он вдруг замер, задумчиво глядя в стену, – это же будет очень даже весело! Ма-а-а-а-арс! – внезапно завопил король, – Марс, где ты, свиний сын?
– Я здесь, ваше величество, – он как всегда неожиданно вырос за плечом Леопольда.
– Вот ты! Скажи мне, что нужно сделать по правилам, чтобы посвятить этого деревенщину в рыцари?
– Его в рыцари? – начальник охраны очень искренне и неподдельно удивился.
– Да, дурак! И давай быстро!
Марс выпучил глаза и исчез, а через минуту снова появился с мечом Акселя и старым библиотекарем, нагруженным стопкой потрепанных книг. Седой и скрюченный библиотекарь попытался положить книги на стол перед Леопольдом.
– Что ты копаешься, развалина? – закричал король и пнул его ногой в сухую ягодицу. Старик не удержался на ногах и свалился под стол. Часть книг осталась на столе, а часть упала на пол. Леопольд снова расхохотался, дико разевая рот, и вылил на старика остатки вина из кубка, – да ты же пьян, дед! На выпей ещё!
Марс, не обращая внимания на барахтающегося под столом старика, протянул королю меч и кивком подозвал Акселя:
– Иди сюда, пацан!
Аксель посмотрел на графа. Тот мрачно кивнул в ответ. Аксель встал со скамьи и подошёл к королю.
– Ты вставай на колени! – скомандовал Марс, парень опустился на колени, – старик, где эта книга? Что нужно говорить? – Марс нагнулся к библиотекарю, – дай мне текст!
– Вот она… – проскрипел тот из-под стола, протягивая начальнику охраны открытую книгу.
– Ваше величество, – Марс, только что кричавший на старого библиотекаря, мгновенно сменил тон, – извлеките меч из ножен и положите ему на голову… – Леопольд неуклюже освободил меч от ножен и, взяв его двумя руками, вытянул в сторону Акселя.
