Человек, которого звали Арнар, получил меч от человека, который выковал его по велению женщины с каштановыми волосами, которую он увидел во сне. Когда Арнар взял в руки меч, то не пожелал оставаться у кузнеца и отправился назад в свою хижину. Но в дороге его застала ночь, и он расположился на ночлег на берегу реки. Во сне к нему снова пришла женщина в расшитом зеленью платье и с каштановыми волосами.
– Зачем ты мучаешь меня? – спросил её Арнар.
– Не я решаю, – ответила женщина, – я лишь делаю то, что должна сделать для того, чтобы ты сделал то, что должен сделать.
– Что я должен ещё сделать, чтобы вы оставили меня в покое? И кому я всё это должен?
– Арнар, – сказала ему женщина, – ты видишь эту муху?
Человек взглянул на воду и увидел, что по ней плывёт муха.
– Да, я вижу её.
– Сейчас её съест рыба, а завтра эту рыбу съест другая, более крупная рыба, которую послезавтра выловит медведь и тоже съест. А этого медведя через неделю убьёт человек, который выковал тебе меч. Он не успеет приготовить всё мясо и, сложив на ветви дерева то, что начнёт портиться, оттащит это в низину подальше от своего дома, там накроет листвой, землёй и ветвями. Но по дороге кое-что растеряет и за две недели там появятся новые мухи.
Арнар ничего не ответил, он смотрел за мухой, которая вдруг исчезла с поверхности реки, оставив на своём месте только расходящиеся в стороны круги.
– Ты часть этого мира и если ты берёшь что-то от него, то рано или поздно ты должен отдать ему что-то.
– Но если я не хочу отдавать?
– Ты всё равно отдашь. Мир сильнее тебя и он заберёт то, что на самом деле не твоё, а лишь дано тебе в пользование.
– Что дано мне в пользование?
– Всё что есть у тебя: твоя хижина, твои сети, твои силы и даже твоя жизнь – пока ты пользуешься этим, но если ты будешь глух и слеп к тому, что ты должен миру, то мир просто заберёт у тебя все, что дал, в том числе и твою жизнь.
– Не пугай меня. Я повидал не так уж мало смертей – умирают все. Умирать страшно, но я знаю, что мне не избежать этого.
– Тебе страшно умирать потому, что тебе страшно жить. Страх просто твой спутник. Ты с ним засыпаешь и просыпаешься, ты не знаешь жизни без страха, потому тебе знаком и страх смерти. Ты боишься, что мир заберёт у тебя то, что он тебе дал. Ты не хочешь это отдавать, потому, что думаешь будто мир, забрав, не даст тебе больше ничего.
Арнар задумался.
– Что станет, если я перестану бояться? Если я буду отдавать миру то, что он хочет у меня взять?
– Ты просто перестаёшь жить в обнимку со страхом. Страх станет над тобою не властен. Ты станешь свободен от него.
– А мир? Он так и будет забирать у меня то, что сам же мне дал?
– Да. Он будет давать нечто тебе, а ты будешь давать нечто ему. И иногда ты дашь ему много, а он тебе нет. Но в другой день он даст тебе столько, что ты не отдашь за все следующие дни своей жизни.
– И больше не будет страха?
– Страх будет. Но ты уже будешь знать, что боишься не ты.
– Не я? Но кто же тогда?
– Тот в тебе, кто хочет брать от мира, ничего не отдавая.
Арнар снова задумался. Он думал и говорил с женщиной с каштановыми волосами так долго, что за это время солнце над рекой трижды сменилось луной. На третье утро он сказал женщине:
– Я хочу отдавать миру всё то, что я могу ему отдать. Но скажи, с чего же мне начать? Что мне нужно сделать?
– Ты видишь эту гору?
– Да, конечно, её не заметит разве только слепой! – Арнар смотрел на огромную гору к северо-востоку от того места где они находились.
– Значит, ты был слеп все эти годы? За этой горой строится город. Найди владыку этого города и скажи, что хочешь служить ему.
– Служить? Я никогда никому не служу! – он возмущенно повернулся к женщине, но её уже не было рядом. Арнар проснулся, но решил не идти за гору, потому что ему претила идея быть у кого-то в услужении.
Сначала река унесла его лодку, затем водные крысы попортили его сети. Через время сгорела его землянка, а потом и он сам заболел и был уже при смерти, когда взмолился к женщине, которую видел во сне, сказав:
– Я понимаю теперь! Я пойду в услужение к государю того города, я понял, что пришла моя пора отдавать!
На следующее утро Арнар увидел, как недалеко от места, где была раньше его землянка, проходят два человека. Он звал их и, услышав его, они приблизились:
– Что с тобой, человек, почему ты лежишь на земле? – спросил один из них.
– Я сильно болен, – ответил им Арнар, – и чтобы излечиться, я должен попасть в город, что строиться за той горой! – и Арнар указал им на высокую гору на северо-востоке.
– Я видел эту гору во сне! – сказал первый человек, – это было перед тем, как сгорел мой дом с моим хозяйством и всем урожаем. Теперь-то я понимаю, что должен идти в тот город о котором ты говоришь.
– Мы поможем тебе добраться до города, – отозвался второй путник, и тогда Арнар узнал в нем кузнеца, который выковал его меч.
Два долгих тяжёлых дня они несли на себе Арнара и искали дороги, чтобы обогнуть гору и прийти в город, когда проходя в лесной чаще, услышали крик.
– Это кричит человек, – сказал Арнар.
