На правах завсегдатая, каковым успел стать за столь короткое время, Дракон занял столик слева от сцены, заказал крепкий чёрный кофе, поправил неизменную галстук-бабочку, приготовил блокнот с ручкой и посмотрел на часы. До выступления оставались считаные минуты.
– Воспылал? – раздался рядом незнакомый голос.
Дракон обернулся и увидел невысокого пожилого человека в тёмно-коричневом костюме.
– Вы мне?
– Разумеется, – хмыкнул невежа, продолжая фамильярничать. – Красивая девушка, любой бы увлёкся.
– Вот ещё…
Хотя это совсем не дело постороннего, дракону почему-то захотелось, чтобы тот понял.
– Девушка, безусловно, очаровательна и поёт хорошо, но дело совсем не в этом…
– Разве? – Казалось, старик удивлён. – Почему же ты приходишь сюда каждый вечер и уходишь сразу после её выступления. Что же это, если не страсть?
– Верно! Страсть! Но не к девушке, а… – дракон протянул собеседнику блокнот, – … к музыке.
Незнакомец выгнул бровь.
– Так-так… – начал он, изучая страницу за страницей. – Довольно интересно. А вот здесь… нет, тут получается ерунда. Не может… А это что за аккорд? – и, наконец, добравшись до конца последнего исписанного листа, спросил: – Как твоё имя, парень?
– Дракон, – покраснел тот. – Но это неважно.
Старик опять приподнял бровь.
– Прозвище.
– Ну что ж, Дракон, – старик почесал переносицу, – у тебя определённо есть талант. Как ты к этому пришёл? Учился где?
– Само собой получилось. Сначала я просто слушал, потом танцевал, а потом…
– Ты танцуешь?
– Немного.
В это время на сцене появилась певица – тоненькая девушка с густыми каштановыми волосами, зазвучали первые ноты знакомой мелодии, но тут старик вышел вперёд и, громко хлопнув в ладоши, объявил:
– Подожди.
Затем он поманил к себе Дракона:
– Покажи, с чего начинал.
Дракон напрягся, однако отказывать старику не стал – по какой-то непостижимой причине его слушались все в этом зале. Музыкант снова заиграл, и Дракон попытался подстроиться под ритм. Ящер представлял, как двигался бы у себя в горах, но волнение и непривычность обстановки сыграли с ним злую шутку. В зале начали раздаваться редкие смешки и даже свист. На середине композиции Дракон не выдержал и спрыгнул со сцены. Он как-то по-особенному посмотрел на старика и, прихватив со стола блокнот с ручкой, вышел из ночного клуба.
Музыкант прервал мелодию, посетители также замолчали, и в наступившей тишине отчётливее прозвучали слова старика:
– Этот парень – гений. Как там, до… ре-бемоль… ля-бемоль… Мы ещё услышим о нём, не будь я дон Адриан.
Посетители, так же как и певица с музыкантом, официантами и барменом, согласно закивали. С хозяином заведения спорить совсем не стоит. К тому же, как показывала практика, у дона Адриана было исключительное чутьё на редкие дарования.
Ре… Капли воды стекали не землю, превращаясь в реки. Опять дождь! Дракон стоял на берегу, пережидая непогоду. Город остался позади. Что там делать, если чувствуешь себя чужеродным элементом? Он посмотрел на раскачивающийся хлипкий деревянный мостик, оглянулся на далёкие здания и уверенно зашагал по уже изрядно размытой дождём дороге.
В голове крутились невесёлые мысли. Нахлынули воспоминания о семье. «Возможно,– думал Дракон,– родственнички были правы, считая меня никчёмным созданием, аномалией рода. Вероятно, всем было бы проще, если бы я не родился». Захотелось исчезнуть, раствориться, будто его никогда и не было. Что толку от умения, если оно никому не нужно? Если бы он умел, то превратился бы в пылинку! Как никогда захотелось вернуться в детство. Под крыло доброй нянюшки, которая приласкала бы и рассказала добрую историю.
«Стоп!» – Дракон остановился. Уходя из дома, он прихватил с собой пластинку – и ведь ни разу за всё время так и не переслушал её. И вот сейчас ему настолько захотелось услышать знакомые слова, что, недолго думая, он тут же свернул в попавшийся по дороге магазинчик-кафе, из тех, в которых ещё стояли большие проигрыватели, и, сунув продавцу как плату заветный томик со стихами, бережно извлёк из сумки квадратный конверт.
«Здравствуй, малыш! Хочешь, я расскажу тебе сказку? В одном королевстве жили добрые и могущественные волшебные существа – драконы…»
Он слушал как заворожённый, а потом внезапно вскочил и бросился обратно к реке. Дождь уже закончился, но ветер всё ещё раскачивал деревянный мост. Не замечая препятствий, Дракон запрыгнул на неустойчивые доски и, послушный внутреннему ритму, принялся танцевать.
«Скр… Хр…» – захрипел мост, разваливаясь, а тем временем подпрыгнувший вовремя Дракон с улыбкой приземлился на берег. А на следующий день вечером он уже стоял на пороге «Адреналина» и деловито сообщал дону Адриану: теперь ему есть что продемонстрировать публике.