Когда они зашли внутрь, он дотронулся рукой до крыши на рисунке башни на противоположной от цифр стене кабинки, и двери тут же закрылись. Открылись они уже на крыше.
Ванесса вышла и огляделась. На улице было так солнечно! Так свежо! Так радостно! Она вдруг явно осознала, как ей этого всего не хватало все эти недели взаперти. Она даже на миг зажмурилась и понежилась в тёплых солнечных лучах.
— Дальше сама, — послышалось из-за спины, и она вспомнила, зачем она здесь.
Ванесса открыла глаза и прищурилась от яркого света. Приставив руку козырьком, она разглядела, что к ней уже идёт Кэти, а десятке шагов за ней стоит улыбающийся Леон и огромный грифон!
Ванесса так и не успела понять, кто ей нравится больше, Леон в приталенном коричневом сюртуке, штанах в тон и высоких начищенных сапогах или рыжий грифон за его спиной, как поняла, что уже бежит к ним на встречу. Всё её обиды и печали остались далеко позади, и она, радостно врезавшись в Леона, тут же его обняла.
— И тебе привет, — обнял он её в ответ.
— Ты вернулся! — Ванесса радостно посмотрела на него снизу вверх, совсем забыв, что вернулся-то он пару дней назад, и она успела его уже один раз прогнать.
— Вернулся, — улыбаясь ответил Леон, — и готов тебя катать, как и обещал. Но вам сначала надо познакомиться.
Ванесса выглянула из-за Леона и посмотрела на грифона. Тот с интересом разглядывал её одним глазом, чуть склонив голову набок и слегка приоткрыв хищный клюв. Только сейчас до неё дошло, что ей надо приблизиться к этой грозной полуптице вплотную, чтобы на неё забраться, но она с удивлением поняла, что совсем не боится. И не потому, что её прикрывает и обнимает Леон, а просто не боится и всё.
— А можно его погладить? — шепотом спросила Ванесса, снова взглянув на Леона.
— Это девушка, — шепотом ответил Леон. — Сейчас спросим.
Он подмигнул Ванессе и развернулся лицом к грифону вместе с ней. Ванесса оглянулась через плечо и подумала, что невежливо к грифону стоять спиной, после чего тут же высвободившись из объятий, скромно встав рядом с Леоном.
Будто читая её мысли, грифон одобрительно фыркнул.
— Ты ей нравишься, — перевёл Леон. — Она разрешает тебе до неё дотронуться. Давай сюда руку.
Ванесса несмело протянула Леону правую руку, он взял её за запястье и подвёл к шее лежащего на крыше грифона.
— Мы будем гладить по росту перьев, — сказал он, беря её сверху за ладонь, как маленькое дитя, которого учат гладить кошек. — Расслабь руку и прикоснись нежно кончиками пальцев. Я тебе помогу.
«У него такая грубая ладонь, — успела удивиться Ванесса, прежде чем её пальцы коснулись грифона, и начала думать она уже о перьях. — Такие тёплые, жёсткие и шелковистые! Такие приятные! Хочется обнять! Весь день бы сидела и гладила!»
Грифон довольно фыркнул.
— Она говорит, что ты можешь её обнять, — перевёл Леон.
«Будто читает мои мысли!» — удивилась Ванесса и обернулась к Леону.
— Точно можно? — недоверчиво прошептала она.
— Можно-можно, — улыбнулся он и отпустил её руку.
До шеи Ванесса не дотягивалась, но это её ничуть не смутило, и она, широко расставив руки, обняла грифона за бело-рыжую грудь и уткнулась в него носом.
«Ты такая тёплая! Ты мне очень нравишься!» — подумала Ванесса, уже смекнув, что грифон если и не слышит мысли, то уж точно умеет считывать настроение человека.
Грифон мелодично прострекотал, и Ванесса всё поняла и без перевода.
— Там Вильгельм меня уже буравит взглядом, — тихо сказал Леон, нагнувшись к Ванессе, — так что полетели, пока он не передумал, ладно?
— Да! — тут же отлипла от грифона Ванесса, и Леон еле успел увернуться от её затылка, летящего ему в нос. Месяцы, проведенные с грифоном, не прошли для него зря.
Ванесса сделала несколько шагов назад от грифона и посмотрела на седло, нижняя часть которого начиналась как раз у нее над головой.
— Только я не знаю, как я туда залезу… — неуверенно сказала она.
— Не переживай, я тебя подсажу, — ответил Леон. — Я тебя сейчас подниму, и тебе надо будет ухватиться за переднюю луку седла, вставить ногу в стремя, а потом перекинуть вторую ногу через седло. Всё как на верховой езде. Справишься?
— Ага! — уверенно ответила Ванесса, а про себя с сомнением подумала: «А он себя точно достаточно высоко поднимет?»
Но тут Леон её бережно, но крепко схватил за талию и поднял на головой, как пушинку.
— Хватайся за седло, — спокойно напомнил Леон и продолжил её держать без особых усилий.
Ванесса вышла из ступора и всё же залезла в седло.
— Там три ремня, — продолжил Леон. Два покрепче застёгивай вокруг бёдер, но так, чтобы не давило. Третий вокруг талии. Этот слишком уж сильно не затягивай, но и чтобы не болтался.
Ванесса пристегнулась. Леон подёргал за ремни на её бедрах и одобрительно сказал:
— Пойдет. Теперь надевай маску, что висит на седле, и затягивай покрепче на голове, чтобы не слетела, а то дышать будет нечем.
Носатая маска показалась Ванессе жутко уродливой, но она, мысленно вздохнув, всё же её надела и затянула ремешки на шее и затылке.
