– И кормили, и поили, да жаль, не меня. Щедро попотчевали тумаками, а потом хотели принести в жертву каким-то своим Богам.
Слова Хортера вызвали смех у воинов, и они ещё не скоро смогли успокоиться.
– Где Кали?
– Пёс уже у Эрли. Кахты ранили его стрелой, к счастью легко. Эрли – ведьма, так что скоро она его вылечит. Я в этом не сомневаюсь.
– Хорошо. Всё это понятно, только не понятно одно: как получилось, что тебя смогли захватить враги? Ты же видишь и чувствуешь вокруг на десять полётов стрелы!
«Тёмный» смутился, и его серая кожа слегка потемнела. Рутгер догадался, что Хортер «покраснел».
– Сам удивляюсь, что на меня нашло. Может, подействовала жара? Я словно оглох и ослеп. Очнулся только тогда, когда меня уже связали!
– Ты видел лагерь кахтов?
– Конечно! Я видел всех, и даже мог их пересчитать, но они надели мне на глаза повязку. Они о чём-то долго кричали, потом меня немного попинали, и оставили связанным на земле. Я не знал, что они собираются делать со мной, и уже приготовился к смерти. Потом началась необычайная суматоха, кахты опять закричали, меня развязали, и куда-то повели. Вели долго, по высокой траве, и наконец вывели вместе с вигами к подножию вот этого холма, только с другой стороны. Отпустили, и ещё что-то долго кричали в след. Я уже думал, что надо отправляться к Очагу Бессмертного Тэнгри, и вдруг нас отпускают. Почему? Я не понимаю!
– Не забывай – у нас их хан. Если бы с вас упал хоть один волос, я бы содрал с него кожу.
Слова воеводы вызвали новый взрыв смеха, хотя Рутгер здесь не заметил чего-либо смешного. Впрочем, какая разница? Главное, что Хортера вернули, а с ним и двоих вигов, отправившихся вместе с ним. Ещё три могилы – это слишком большая цена для и так небольшого отряда. «Наш путь будет отмечен на карте Обитаемого Мира могилами наших воинов» – грустно подумал Стальной Барс. Жаль, что никак нельзя избежать потерь. Всегда, в любом бою кто-нибудь погибал.
