– Но может быть, они ошибаются? – Со слабой надеждой спросил судья, хотя и понимал, что это глупо. Самозванец вместе с боярами захватил власть, так долго желаемую, и даже если Аласейа жив, вернётся, он не отдаст ему трон. Предсказатели сказали то, что он хотел услышать, и этим вполне можно будет оправдаться перед россами за то, что он надел на себя корону.
– Как ты смеешь сомневаться в моих словах? – Прошипел Иштер, на несколько мгновений став тем, кем он и был на самом деле. Завистливым, жадным, недалёким мужем, думающим только о сегодняшнем дне, совсем не способным что-либо предвидеть даже в недалёком будущем.
Вспышка гнева непредсказуемого человека напугала лорда Парфтека, и если бы это раньше вызвало у него усмешку, то сейчас он почувствовал, как по спине скользнула вниз струйка липкого пота. Находясь здесь, в окружении, если не врагов, то людей, совершенно равнодушных к нему, судья понимал, что никто, и ни за что, ему не поможет.
– Я нисколько не сомневаюсь в ваших словах, ваше величество. – Лорд низко поклонился, и краем глаза заметил на самодовольных лицах бояр, усмешки. – Я всего лишь хочу сказать, что пытаюсь предвидеть то, что может произойти. Увы, я всего лишь человек, и многое мне не дано, но ведь ещё совсем недавно мы говорили о Древних Богах только как о легендах, и никто не мог предположить, что они ещё живы, а сегодня мы отправляем на их поиски отряд…
– Отряд уничтожен! – Иштер повысил голос и чуть не вскочил с трона, блестя глазами.
– Однако оракул на леднике Висс ничего мне не сказал об этом. – Парфтек пошёл на хитрость. Конечно, с тех пор как началась война, он не был на леднике Висс, и не мог знать, что сказал оракул, но он так много слышал о походе Стального Барса, что даже и сам поверил в то, что узнал от других. В этих рассказах были только домыслы и слухи, один невероятнее другого, и в каждом из них была надежда на что-то лучшее, но ведь… В голове пронеслась мысль, что это можно как-то использовать, что-то пообещать новому царю Россы в обмен на военную помощь, а в голову, как на зло, ничего не приходило.
Между бояр пронёсся неясный ропот, и кто-то из них зло спросил, явно издеваясь:
– Что может знать ваш оракул, чего не знают наши предсказатели? Что он мог тебе поведать?
– Я знаю, что Стальной Барс жив, и совсем скоро вернётся из великих Сармейских степей. Оракул поведал мне, что он нашёл убежища Древних Богов, и завладел их оружием. Он направляется домой, чтобы освободить страну Лазоревых Гор!
