Судья сам от себя не ожидал таких речей, и на некоторое время смущённо замолчал. Весьма красноречивый на судилищах, здесь он не знал, что говорить, и чего придерживаться. Он знал только одно, что должен приложить все усилия, чтобы царь Иштер послал войска в страну Лазоревых Гор, и помочь вигам изгнать варваров из своих пределов. Нужно солгать? Он готов! И пусть его ложь будет чудовищной и небывалой! Пусть ему потом придётся за неё расплачиваться кровью! Да пусть хоть что угодно! Лишь бы убедить их не выходить из Северного Союза и поддержать соседа мечом.
Царь Иштер задумчиво смотрел на лорда, а среди вскочивших бояр уже не на шутку разгорался яростный спор. Было невозможно понять о чём они кричали друг другу, но одно Парфтек понял точно: не все власть предержащие люди Россы хотят выйти из Северного Союза. Есть ещё бояре, оставшиеся верны Аласейа, и среди кажущегося монолитным Совета, зреет раздор, что может расколоть их на два враждующих лагеря. Может быть, это будет заметно совсем не так, как в стране Лазоревых Гор, и всё же это будет. Они будут улыбаться друг другу, будут почтительно обращаться к противникам, и в то же время держать за пазухой острый кинжал, чтобы воткнуть его в спину несогласного. Бессмертный Тэнгри! Как это похоже на Совет Лордов!
Царь Иштер подался вперёд, и величавым жестом, полностью перенятым от Аласейа, подозвал Парфтека к себе. Прищурив глаза, будто хотел заглянуть в самую душу, он спросил лорда так, что его мог услышать только сам судья:
– Так чего же ты хочешь от нас? Вам осталось всего лишь дождаться Стального Барса! Это дело нескольких недель! Зачем вам помощь?
– Да. Нам нужно всего немного времени. Может быть, месяц, и я боюсь, что за это время, какое может показаться как блеск молнии, страна Лазоревых Гор перестанет существовать…
Самозванец сделал вид, что размышляет, так как по всей видимости у него уже давно был заготовлен ответ, и вдруг как-то недобро улыбнувшись, сказал то, от чего лорд вздрогнул, и сердце радостно затрепетало в груди:
– Хорошо. Я помогу вам, и пошлю своё войско в страну Лазоревых Гор. Но у меня есть условие.
– Какое, ваше величество?
Впрочем, можно было и не спрашивать. Судья и так понял, чего добивается новый царь Россы. Золото! Вот что его может интересовать, и чего он может хотеть. Остальное ничего уже не важно, лишь бы в руках было больше презренного металла! Наверное, даже с огромной уверенностью можно сказать, какое условие укажет Иштер. Ну, конечно!
– Мне нужно золото!
