Кто он? Что он? Для чего рождён, и будут ли о нём помнить через сотню лет, потомки? Останется ли он в их памяти только как воин, храбро сражавшийся с врагами страны Лазоревых Гор, или войдёт в летописи как мудрый и справедливый Владыка? Он совсем не чувствовал того, что достоин занять трон повелителя. Это казалось чем-то невозможным, безумно трудным и несбыточным. Ещё слишком мало лет осталось за спиной, и накоплено слишком мало жизненного опыта. Может быть Хранитель Очага Бессмертного Тэнгри, Вальхар и военный вождь Балвер ошибались, и не смогли рассмотреть в подрастающем отроке того, без чего владение такой страной как Лазоревые горы, невозможно? Что для этого нужно? Чего в нём не хватает, да и будет ли хватать когда-нибудь? Дело даже не в том, что его плечи налились силой, а перед лицом опасности решимость и мужество овладевали сердцем. Он мало знал, чтобы быть Владыкой! Ему нужно было обрести мудрость! Как же это сделать? Она не может появиться вот так, внезапно. Её постигают путём ошибок и неудач, но будет ли правильным такой путь? Имеет ли право правитель, сидящий на троне, на ошибку? Ошибиться может кузнец, или ремесленник, и он просто выбросит не удавшуюся заготовку, или переделает. Ошибка же Владыки повлечёт за собой гораздо большие последствия. Ведь за каждой оплошностью может стоять чья-та жизнь, и кто-то расстанется с ней из-за того, что он не смог предусмотреть все мелочи, связанные с одним его шагом! Так ошибка ли это? Нет! Это преступление, и за него нужно отвечать кровью.
Где-то недалеко засмеялась Эррилайя, и Рутгер невольно улыбнулся. Её смех напоминал ему журчание весёлого, горного ручья с хрустальной, холодной водой. Бессмертный Тэнгри! Как давно он не видел гор своей родной страны! Существуют ли они вообще? Или это всего лишь его мечты и фантазии? Здесь тоже горы, но здесь они какие-то чужие, совсем не похожие на изогнутые хребты Родины…
– Рут! – Стального Барса нагнал царь россов и пошёл рядом, оглядываясь по сторонам. – Мне это совсем не нравится. Мы идём уже весь день, и даже не выслали вперёд лазутчиков! Так ведь недолго попасть в засаду!
– Хортер и Кали давно впереди нас, и если что-нибудь заметит, то тут же даст нам знать.
Чувство тревоги не покидало ни на миг. Было в этом походе что-то напускное, непродуманное, будто вождь Тартей повёл своих воинов вообще без какого-либо плана, наобум, словно он рассчитывал на то, что если встретит отряд Ратийских разбойников, то тут же ввяжется в бой полагаясь только на свою удачу, и помощь богов.
