— Просто знай, что бы с тобой ни случилось — я всегда буду рядом и помогу в самый сложный момент.
— Ты меня пугаешь…
— Мне и самому страшно, — он коротко рассмеялся. — Я твой навсегда. Я люблю тебя, Кейт, и может, ты согласишься…
Он не успел договорить, как вдруг рыцаря заволокло черным дымом и с силой оторвало от девушки, быстро унося куда-то вверх.
— Квирин!
— Кейт!..
Она проследила, куда дым унес ее рыцаря — в башню к Минерве. В ушах стучало, ее переполнял гнев. Темным дымом оборачивался Салхи, рыцарь Селены, а еще Беллона. Хоть маркиза и настаивала, что их легко отличить, кто из них сейчас унес Квирина, Кейт не знала. А чтобы выяснить это и быстро попасть в кабинет королевы, минуя километры беломраморных коридоров, ей нужно было найти Жейффу.
* * *
— В чем дело?! Верните меня обратно к Кейт! — Квирин был вне себя от злости, что их с любимой прервали на таком… таком моменте!
— Тебе незачем больше о ней беспокоиться, — сказала Беллона, смотря на брата. — У тебя теперь другая судьба.
Рыцарь вырвался из хватки Беллоны, оттолкнув ту в сторону. Младшая сестра обожала лезть куда не следовало и совать нос в чужие дела.
— Моя судьба — это Кейт, и я собираюсь сегодня ей сделать предложение! У меня благословение от матушки и Королевы, ты забыла?
Скрестив руки на груди, Минерва стояла у окна, прячась в его тени.
— Так вот оно что, ты пытаешься сорвать нашу помолвку, — Квирин, все еще учащенно дыша, сделал шаг назад и уперся в рабочий стол королевы, за которым в одном из кресел посетителей сидел авгур Калхант. Тот жестом пригласил парня сесть во второе, стоящее рядом.
— Я сам не в восторге, поверь, — пророк постарался ободряюще улыбнуться, но вышло у него это криво и неправдоподобно. — Кто бы мог подумать, что однажды лохматый мальчишка из знатной семьи будет претендовать на руку моей дражайшей Минервы.
— В каком смысле? И чем вам мой род не угодил, авгур Калхант? — спросил Квирин, взъерошивая копну своих коротко стриженых волос. — В нашей семье все потомки — одаренные, этим сегодня не каждый род может похвастаться. Взять, к примеру, семью герцога, она ведь к вам очень приближена. Только Селена имеет дар среди троих детей Гипериона.
— Помолвки не будет, — прервала их Беллона, вставая рядом с братом.
— Заткнись и сгинь, нечисть! — прорычал рыцарь, с ненавистью взирая на девушку.
— Оставим это, — мягко возразила королева из своего угла. Подойдя к столу, она села на свое место, повторив приглашение авгура для Квирина. Тот нехотя опустился в кресло напротив. — Я сейчас все объясню. Речь идет о пророчестве Калханта.
— Те шесть, что он сделал? Да, Беллона говорила, что одно из них как-то связано со мной.
— Увы, — Минерва сделала паузу, прежде чем утвердительно ответить. Она протянула рыцарю небольшой свиток.
Квирин развернул пергамент и стал читать. К концу текста руки его мелко дрожали, дыхание сбилось, а в груди начинал клокотать гнев.
— Как же так… Я все неправильно понял, — прошептал он скорее самому себе. — Скажите мне, что это неправда, и здесь говорится не обо мне.
Калхант выхватил у парня бумагу, пока тот ее не уронил.
— Копьеносный Марс — это твой родовой титул, — сказал авгур. — Дух королевской крови — это и Минерва, и Ванесса. Но так как Ванессе всего десять, то остается только наша любимая Королева.
Последние слова Калхант произнес с какой-то издевкой, за что получил рычащий шик от Минервы.
— Союз этих двоих, — продолжил авгур, разведя руками, — ну, что тут сказать…
— Квирин, — вступилась Беллона, — мы делаем это не ради самих себя, а ради спасения всего человечества. Посмотри на вторую часть предсказания: если вы не поженитесь, Духи разрушат наш Мир. Авгур Калхант, конечно, тот еще вредитель, но его пророчества однозначны, или одно, или другое. Ты, конечно, можешь сейчас отказаться, вечером объявить о помолвке с красной бабочкой, сыграть свадьбу, но тогда нам следует готовиться к худшему сценарию развития событий. Мы не знаем, что принесет Миру освобождение Древних Духов, но видеть это, если честно, я бы не хотела. Да и пророчества их Свободы какие-то необнадеживающие. Что это за новый глобальный Порядок? Что мы о нем знаем? Да ничего! Пожалуйста, сделай правильный выбор.
— А как же Кейт… — Квирин уронил лицо в ладони; он готов был расплакаться от безнадежности ситуации. — Постойте, — ему вдруг пришла в голову одна мысль, и юноша отнял руки от лица, поочередно оглядев авгура и королеву. — У нее ведь дар предчувствия! Значит, Кейт тоже королевской крови!
Все трое в кабинете шумно выдохнули. Калхант отвалился на спинку кресла, запрокинув голову и протяжно простонав, Минерва прикрыла глаза, а Беллона зарычала.
— Да нет никакого дара! — потеряв терпение, выкрикнула последняя, подходя к брату и обхватывая руками его плечи. — Все это выдумки той девицы! Королевский дар утерян и очень давно!
Квирина разозлили слова Беллоны. Он резко встал, сбрасывая с плеч ее руки, и повернулся к сестре лицом.
— Не смей, слышишь, так говорить о Кейт! Ты ничего о ней не знаешь.
