На его лице отразилось облегчение и наверное даже радость. Девушка улыбнулась ему в ответ, чувствуя укол ревности к брюнетке. Пока Гесиона направилась к Зейну, Кейт подошла к своему рыцарю и незнакомке. Та сосредоточенно стала ее разглядывать.
— Кейт, познакомься, — Квирин протянул ей руку, и девушка сразу же ухватилась за нее, вставая возле рыцаря. — Моя младшая сестра Беллона.
— О, — Кейт перевела дух. — Очень приятно.
— Взаимно, наверное, — Беллона приподняла бровь, скользнула взглядом по их сцепленным рукам и посмотрела на брата. — Вы встречаетесь?
— Да, — быстро вставила девушка, когда Квирин начал бубнить что-то невразумительное. — И любим друг друга.
— Я уже говорила…
— Я понял, прекрати, — перебил сестру рыцарь. — Я подумаю над твоими словами.
Беллона вдруг стала растворяться в воздухе, превращаясь в черное облако, а потом поднялась над зелеными кустарниками и полетела прочь.
— Она наполовину колдунья, — объяснил Квирин, притягивая к себе Кейт и заключая ее в объятия. Девушка не стала сопротивляться, больше она на него не сердилась и хотела возобновить едва не рухнувшие, только начавшиеся отношения. — Наш отец из Сихира, и сестры мои родились там же, а мать из Баттерфлая. Родители познакомились на одном из балов матери Минервы. Я родился здесь, поэтому когда мне исполнилось восемнадцать, я стал рыцарем Баттерфлая. Я подданный этой страны, при дворе живу с матерью.
— Твоя семья влиятельна?
— О да, — Квирин дернул уголком губ, разглядывая лицо девушки. — Каждый из нас обязан исполнять какую-то роль.
— Что она хотела? Беллона? Над чем ты должен подумать?
— Над третьим пророчеством авгура Калханта. Беллона считает, что оно обо мне.
Впервые при упоминании имени пророка Кейт не дернулась и ничего не ощутила. Неужели она наконец-то отпустила его? Все ее мысли теперь занимал только Квирин, и стоя в его объятиях, девушка чувствовала, как откуда-то из глубин ее души поднимается нечто приятное, заставляющее ее дрожать от ласк рыцаря, который поглаживал ее по спине, и желать его поцелуя.
— Ты сказала правду? — Квирин посмотрел в глаза девушки. — Мы любим друг друга? Или это для отвода…
Она не дала ему договорить. Обхватив юношу за шею, Кейт поцеловала его со всей той нежностью, на которую была способна.
— Матушка, я прошу вашего благословения! — Квирин без стука ворвался в покои матери и, подбежав к софе, на которой та читала книгу, упал перед ней на одно колено и склонил голову. Это было спустя неделю после прогулки в цветочном лабиринте, когда Кейт ответила на чувства юноши, и больше они ни на минуту с того момента не расставались.
— Квирин, — седовласая поджарая женщина в бледно-лиловом расшитом парчовом платье с широкой юбкой протянула руку и погладила сына по голове. — Ты хочешь жениться на той девушке?
— Ее зовут Кейт, и да, страстно мечтаю! Мы любим друг друга!
— В замке ходят слухи о ее ненастоящем даре…
— Она воин Света, а Минерва не ошибается в своем выборе и верит ей. Какое право мы имеем ставить под сомнение решение Королевы?
— Ты прав, — подумав, согласилась женщина. — Ну что ж…
Она не успела договорить, как окна ее спальни распахнулись, и в комнату ворвался черный клубок дыма. Темное облако остановилось посреди комнаты, принимая вертикальное положение, и оформилось в силуэт женского пола в черном летящем платье и длинными темными волосами. Материализовавшись в человека, Беллона протянула руку в предупреждающем жесте.
— Маменька, нет! Как же я вовремя.
— Беллона, где твои манеры?
— Не давайте им благословения! У Квирина другая судьба!
— Кейт — моя судьба! — рыцарь встал с колена и угрожающе шагнул навстречу сестре. — И я сделаю ей сегодня предложение, нравится тебе это или нет!
— И вы позволите? — спросила Беллона, обращаясь к матери. Та снисходительно склонила голову. Девушка посмотрела на брата. — Ты должен исполнить пророчество авгура, а иначе…
— Мне плевать! — огрызнулся Квирин. — Вечером будет праздник в честь нашей помолвки. Можешь не приходить.
Злясь на сестру, рыцарь отвернулся от Беллоны и обратился к матери, снова преклоняя колено. Но похоже, та поняла, что Квирин был непоколебим. Встав с софы и подняв сына, женшина отошла к секретеру и что-то достала из одного из ящиков. Она поднесла предмет юноше, держа тремя пальцами.
— Подари его Кейт, когда будешь просить ее стать твоей женой. И не забудь опуститься на колено.
— Матушка… — Квирин с благоговением забрал фамильное кольцо и, приобняв мать за плечи, поцеловал ее в лоб. — Спасибо.
* * *
Менгден нашла Кейт в одном из отсеков живого лабиринта и закружила ее в объятиях.
— Я за тебя так рада! О духи, как это чудесно! — верещала фрейлина королевы.
— Менгден, погодь, ты о чем?
— Ну как же! Весь замок гудит о вашей помолвке с Квирином! Уже начали приготовления к сегодняшнему празднику на закате!
— Помолвке? — Кейт не без труда отцепила от себя руки подруги и посмотрела на счастливую рыжеволосую девушку.
— Ой! Он еще не… оу! — лицо фрейлины вытянулось. — Я испортила сюрприз! Кейт, клянусь, я не специально!
