Бабочка усадила подругу на скамейку.
— Расскажи.
— Квирин получил благословение матери и самой Минервы на ваш брак, — затараторила Менгден. — А мне велела подготовить небольшой праздник в честь вашей помолвки. О духи, я так счастлива за тебя! Квирин отличный парень, и семья у него знатная. Ты больше ни в чем не будешь нуждаться, титул учтивости получишь.
Менгден прижимала ладошки к своим розовым щечкам и беспрестанно хихикала, потом снова обняла подругу.
* * *
Минерва занималась рабочими делами за своим столом, авгур Калхант сидел в кресле напротив с Книгой Света, листая ее туда-сюда, как вдруг огромное окно позади стола под напором сильного ветра распахнулось настежь, и в кабинет ворвался темный вихрь, стреляющий короткими молниями. Королева отложила изучаемый свиток и поднялась с кресла. Материализовавшись в человека, девушка оглядела кабинет, на пару секунд задержала взгляд на пророке, потом обратила взор к Минерве.
— Здравствуй, Беллона, это было эффектно, — сказала королева, склонив голову в сторону. — Темные колдуны обучили тебя чему-то новому?
Девушка хмурилась. Видимо, ей было не до смеха, а Минерва плохо умела шутить.
— Выучила пару приемов конспирации для незаметных наблюдений за врагами.
— Ого, незаметных… — усмехнулся авгур, поведя бровью.
— Вас с конунгами не было на весеннем приеме, пришла только твоя мать, — королева пропустила замечание мужчины мимо ушей. — Я рассылала приглашения некоторым правителям Соединенных земель, Сихир в их числе.
— Не было времени, извините. Мы изучали предсказания авгура Калханта.
— Не переживай, Беллона, рыцарей она вообще не пригласила, — фыркнул авгур. — Всех разослала кого куда.
— Калхант! — Минерва сурово посмотрела на пророка, тот качнул головой и развел руками.
— Я что, не прав?
— Ладно, к делу, — Беллона материализовала в руке свиток и протянула его королеве. — Третье предсказание авгура Калханта действительно говорит о том, что вы должны выйти замуж.
— Я? Но… — Минерва раскрыла свиток и еще раз перечитала написанное.
— Копьеносный Марс — это…
— Квирин, — закончила Минерва и плюхнулась обратно в кресло, одной рукой подперев голову, а другой продолжая держать пергамент. — Твой брат.
— Рыцарь Красной? — уточнил Калхант, удивленно переводя взгляд с одной женщины на другую.
— Не понимаю, причем тут я, — возразила Минерва.
— Потому что вы — королевская кровь. Ванесса слишком мала для замужества.
— А Кейтлин? Она может выйти замуж за своего рыцаря. У нее дар предчувствия.
— Нет никакого дара, дорогая, — устало проговорил пророк. — Он исчез много веков назад.
— Авгур Калхант прав, — поддакнула Беллона. — Боюсь, вы ошибаетесь, Минерва. Королевский дар утерян, об этом говорят все источники, все свитки с генеалогией вашего рода. Сожалею, но других кандидатур нет. Пророчество однозначно.
Минерва нервно хихикнула. Выходить замуж за рыцаря своей бабочки не входило в ее планы. Это разобьет Кейт сердце. Квирин только утром, такой счастливый и весь светящийся изнутри, прибегал к королеве просить благословения жениться на Кейт, она дала фрейлинам распоряжение подготовить к закату праздник в честь их помолвки, а теперь…
— Я не понимаю, как мое замужество остановит Древних Духов.
— Мы это поймем, когда предсказание сбудется, — твердо настаивала Беллона. — Просто отмените помолвку моего брата и начинайте готовиться к вашей с ним свадьбе. И чем скорее, тем лучше, не в наших интересах, но всего Мира, сами понимаете…
— Понимаем, — Калхант с любопытством разглядывал королеву. Минерва отвечала ему хмурым взглядом. — Ну что ж, Беллона, теперь мы породнимся.
— Как будто бы я в восторге, — проворчала девушка, смотря на пророка сверху вниз.
* * *
Держась за руки, они гуляли по саду, разбитом под жилыми башнями замка. Было тепло и солнечно, погода радовала все последние дни, как будто отражая настроение Кейт. Она буквально сияла счастьем и купалась в своих мыслях о том, что она любит и любима настолько сильно, насколько это можно себе вообразить.
— В честь чего сегодня праздник в замке? — невозмутимо спросила девушка. Она знала, что Менгден врать ей не будет.
— До тебя дошли слухи? — Квирин улыбнулся. Потом он остановился и притянул Кейт к себе, обнял ее и коротко поцеловал.
Они проводили вместе целые дни. Изучали свитки в библиотеке, встречались с другими воинами и рыцарями, а вечера были только вдвоем, часами сидя в обнимку то в саду в их угловой беседке, то на заднем дворе ее домика на опушке леса, то на водопаде, целуясь и предаваясь ласкам. Квирин никогда не заходил дальше, чем девушка позволяла, чтя ее целомудрие.
