– Летать холодно, – делился опытом крыс. – И возьмите духи, чтобы отбить запах. Драгончие могут вас не увидеть, но они почувствуют.
Они бесшумно прошли по коридорам замка, выбрались в парк. Повезло: никто не попался им навстречу. Но у ворот стоял патруль. Девочки спрятались за кустами и дождались пересменки. Двое ребят сдавали пост, а новые заступали на службу.
– Я сейчас активирую экран, – предупредила Эльда. – Не шумите.
Дик сидел в кармане и ничего не ответил, Чижик кивнула. Эльда сосредоточилась на браслете, он раскрылся, встречая её неярким сиянием. Девочка закрыла глаза и нащупала часть силы, которая только и ждала, пока её выпустят на свободу.
– Сейчас! – сказала Эльда и рванула нужный поток на себя. Защитный пузырь раскрылся, пряча её и Чижика от взглядов. Они быстро прошли через ворота. На удивление, только что созданный экран почти не требовал у девочки её собственных сил, видимо, браслет был задуман так, чтобы даже драгонщик мог им воспользоваться. Устройство надо было только активировать.
Патрульные, занятые разговором, их не заметили. Девочки шли подальше от драгончих, и звери их не почуяли. Подруги пересекли поляну и скрылись за деревьями.
Эльда сняла защитный экран:
– Получилось!
– Ты молодчина! – ликовала Чижик. – Надо подождать, пока те два драгонщика улетят, а потом найдём место для взлёта. Смотри в небо, чтобы не пропустить их.
Девочки уставились вверх и замолчали, но драгонщики медлили. Минуты шли одна за другой, но ничего не происходило.
– Кажется, они передумали отдыхать, – тихо сказала Чижик.
– Ничего мы не передумали! – вдруг раздался голос прямо у неё над ухом.
Девочки даже подпрыгнули. Это был Ниром.
– Что это вы задумали, признавайтесь?
– Как ты нас нашёл?
– Легче лёгкого! Вы так надушились, что по вашему шлейфу можно ориентироваться вслепую, – тихонько засмеялся Ниром. – Драгончих-то вы обманули, а вот меня…
Он многозначительно поиграл бровями.
– Где ты застрял, Дрюш?
На поляну вывалился Ривт. Его ещё не хватало!
Он уставился на растерянных девочек и тут же нахмурился.
– Я не понял…
– Девчонки решили погулять в темноте. Вы не против, если мы составим вам компанию?
– Против, – возразила Эльда. Ей было очень обидно, что все предосторожности оказались напрасными.
– Нам надо слетать на Сокровен, – попыталась объяснить Чижана. – Мы только туда и обратно, не волнуйтесь. Это очень важно.
Юноши молча уставились на них. Ривт – хмуро, Ниром – с улыбкой.
– Вы не можете лететь без сопровождения, – сказал наконец Ривт. – Это исключено.
– Лично я уже сменился, – задумчиво протянул Дрюш. – И ты тоже, Ривт. Мы можем сделать вид, что ничего не видели.
– Что за бред ты несёшь! Мы не должны отпускать их! – сразу вскинулся его приятель.
– А то что? Пойдёшь и настучишь?
– Нет, но…
– Вот именно! Сделай ты так, кто после такого назовёт тебя своим другом? Точно не я!
– Закрой рот, Дрюш, иначе я за себя не отвечаю! Если вы трое – безрассудные идиоты, то это не значит, что все такие! Они не полетят никуда одни! И точка.
Эльда с Чижиком стояли молча, не зная, что предпринять. Две драгончие фыркали в их сторону, и шансов улизнуть незаметно не было никаких.
– Они не полетят одни, я с ними! – вдруг заявил Дрюш и подмигнул девочкам. Те переглянулись.
– Что?!
– Мы тебя не приглашали, кажется, – не слишком любезно буркнула Эльда.
– А я сам напросился, – во весь рот улыбнулся парень. Похоже, он не обижался по пустякам. – Сами видите: одних вас не отпускают, потому что безрассудно. А с сопровождающим – другое дело, правда, Ривт?
Тот нахмурился.
– Но вместе мы будем привлекать внимание! – в отчаянии заявила Эльда.
Её блестящий план рушился на глазах.
– А если вы полетите одни, вы подвергнете опасности не только себя, но и весь орден. Если Волимир окажется в руках изганов, даже чароведа не сможет сказать наверняка, что тогда произойдёт. Нельзя так рисковать! – сказал Ривт.
– Я буду их защищать, – вмешался Дрюш. – Я обещаю.
– Что ты сможешь сделать один против изганов, если кто-нибудь нападёт на вас?
– У меня есть кое-что для защиты.
– А именно?
– Боевые сфериды, – ответил Ниром, подбрасывая в руке шарик. Эльда узнала его. Она уже видела такие, когда на Червон-Камень напали изганы. Драгонщики пользовались такими же. Но те были взрослыми мужчинами, а Ниром ещё ученик. Даже у Сержена тогда боевых сферидов не было, да и оружия тоже.
– Может быть, у тебя и сферострел есть? – подозрительно прищурился Ривт.
– Само собой, – сплюнул Дрюш. Но тут же опомнился: – Извините, девчонки. Ну что, дружище, на такой вариант ты согласен?
– Нет, – после паузы заявил Ривт. – Я лечу с вами.
Сказал так, что никто не возразил.
– У этого парня талант ставить весомую точку в споре, – заметил Ниром. – Соглашайтесь, девчонки, или вечеринка отменяется.
И как бы Эльда внутренне ни протестовала против того, чтобы посвящать этих парней в свои планы, выхода не было. Сегодня, возможно, последний шанс застать Кожана и разузнать о ночи, когда пропала её мать.
– Нет возражений? – вместо неё сказал Дрюш. – Ну и прекрасно. Тогда в сёдла! Или что там у вас? В общем, мы в сёдла. И кстати, куда летим?
