– Предлагаю такой план. Вы обе натягиваете на головы капюшоны, чтобы вас не было видно, и ведёте себя так, будто говорить вообще не умеете. Как Герт, поняли, да? Только киваете и качаете головами. А мы с Ривтом берём на себя остальное. Всё, что я буду говорить, пропускайте мимо ушей, даже если это вам не понравится. Поверьте, иногда надо с три короба наврать, чтобы выведать правду.
Ривт поморщился при этих словах:
– Я врать не собираюсь.
– А тебя никто и не просит, – шлёпнул его по плечу Ниром. – Можешь только молчать и хмуриться. Ну что? Согласны?
Девочки послушно кивнули. Что бы они делали, если бы молодые люди с ними не полетели? К тому же с друзьями они чувствовали себя более уверенно, особенно когда приблизились к трактиру «Пять пальцев» и увидели его низкую крышу, покосившуюся дверь, кривую вывеску с устрашающими красными отпечатками ладоней с растопыренными пальцами.
– Ну и местечко.
– А я что говорил! – тут же поддакнул Ривт.
– Зато там внутри тепло, – ухмыльнулся Ниром. – Капюшоны!
– Ты что, тут уже бывал?
– И где я только не бывал, – уклончиво отозвался Дрюш и услужливо распахнул дверь. – Добро пожаловать в «Пять пальцев».
Волна тёплого воздуха окатила их. Уже неплохо, можно хотя бы согреться. При появлении четверых путников в трактире на несколько мгновений воцарилась тишина. Все уставились на незнакомцев. Небось разговоров теперь будет на неделю.
– Доброго всем вечера, – поздоровался Ниром. Голос его звучал уверенно и казался взрослее, чем обычно. – Не помешаем?
– Присаживайтесь, уважаемые, сейчас я к вам подойду, – отозвался рыжеволосый человек за стойкой. Напротив него, низко склонив лохматую голову почти к самой столешнице, сидел мужчина. Спина сгорблена, плечи опущены, кулаки сжаты. Он был единственным, кто даже не обернулся в сторону двери, когда появились новые гости.
Он полностью сосредоточился на разговоре с хозяином.
– Я сказал, что всё заплачу, Рыжий. Завтра дочь привезёт стипендию, ты же помнишь, да, что она учится в этой школе. Ты же меня знаешь, Рыжий, я за всё заплачу. Наливай. – Он стукнул деревянной кружкой по стойке. Звякнули, подпрыгнув, пустые стаканы.
– Нет, приятель, – возразил хозяин, аккуратно пытаясь забрать кружку. – Вот завтра придёшь с солирами, тогда и поговорим.
– Я же сказал про стипендию. Или тебе уши прочистить?
– Стипендии как раз хватит, чтобы покрыть твой долг, Кожан, так что извини. Иди домой.
Эльда уже догадалась, что этот неопрятный, заросший мужчина и есть тот, кого она ищет. Их компания расположилась за столиком поближе к очагу, и Ниром направился к стойке.
В этот момент Кожан хлопнул огромной ладонью по столу и чуть не зарычал от злости.
– Успокойся, приятель, или мне придётся тебя выставить, – пригрозил хозяин. – Распугаешь мне всех клиентов.
– Ну, ну, что тут происходит? – весело сказал Ниром, подходя к мужчинам.
– Да так, ничего особенного, – развёл руками хозяин, расплываясь в улыбке.
– Никто здесь не хочет портить вечер, не так ли? – улыбнулся в ответ Ниром. – Неужели ты не нальёшь немного выпивки этому славному парню? Я плачу. Как, ты сказал, тебя зовут?
– Кожан, – буркнул бывший драгонщик. Услышав волшебные слова «выпивка» и «я плачу», он немного приободрился. – Ты слышал, Рыжий, что тебе люди говорят? Наливай.
Хозяин нахмурился, подозрительно глядя на Нирома, который в ответ улыбнулся так лучезарно, что ему оставалось только пожать плечами и забрать у Кожана пустую кружку.
– Чего ещё изволите?
– Самого горячего чаю для дам, можно добавить в него несколько капель сами знаете чего. Мы очень замёрзли.
– А вам, уважаемые?
– А нам с другом пару кружек прохладня и горячие гренки.
– Всего лишь прохладня? – недоверчиво покосился на него хозяин.
– Мы отвечаем за дам, – строго посмотрел на него Дрюш. – Пойдём за наш столик, чар Кожан, посидим и выпьем вместе. Поболтаем. Принесите наш заказ прямо туда.
Кожан Сотруба с нетерпением ждал, пока хозяин заведения наполнит его кружку, но, услышав, что заказ принесут за столик, послушно слез с табурета и направился вслед за Ниромом. Парень помог ему сесть рядом с Ривтом, а сам занял соседний стул.
– Кто вы такие, ребята? – Кожан постарался сфокусировать взгляд. От него пахнýло так, что девочки чуть было не отшатнулись. Чижана отвернулась и закрыла нос рукавом. Но Кожан этого не заметил. – Я вас тут раньше не видел.
– Да это не важно, кто мы, – гоготнул Ниром. – Мало ли кто хочет развлечься в трактире на выходных, не называя своих имён, верно?
– Правильно, парень. Мне вообще всё равно, кто ты есть. Главное, человек хороший. Эй, Рыжий, где там моя выпивка? – вдруг гаркнул он. – Наша выпивка!
– Не торопись, друг Кожан, – засмеялся Ниром. – Мы ведь друзья, верно? Сейчас такие времена, что просто необходимо всюду иметь друзей.
– И то верно, измельчали людишки. Да и орден Камнесада уже не тот, что раньше. Я вижу, вы из Камнесада, ты и твой друг. Вот было дело раньше, когда я там служил. А теперь у вас там этот, Лешань, воспитывает из парней девчонок. Заставляет стирать носки и прочее.
