– Я буду любить и ждать. Всегда. Что бы ни случилось. – В горле стоял ком, но Дик должен был услышать от неё эти слова. Эльда в последний раз погладила его по маленькой умной голове, ощутив под пальцами спрятанный от взглядов чаронит.
– Вот увидишь, всё будет хорошо. Когда кто-то тебя ждёт, вернуться гораздо легче.
– Откуда ты знаешь? – сквозь слёзы спросила девочка.
– Все герои это знают. – Дик на прощание потёрся пушистой головой о её палец и легко выскользнул из ладоней.
Эльда всего пару раз моргнула – слёзы застилали глаза и мешали смотреть, – хотела ещё что-то сказать, но Дика уже нигде не было.
Её любимый герой отправился на битву с каким-то неведомым злом, а ей оставалось ждать и надеяться, что он когда-нибудь вернётся.
Утром Эльду разбудил прилетевший шнырк. Он бился в окно, как ненормальный, пока девочка его не впустила. Вид у него был довольно потрёпанный и злой. Зверёк недовольно закричал на Эльду и чуть не укусил за руку.
– Зачем так нервничать? – сонно спросила она, принимая письмо.
Шнырк только фыркнул, развернулся и вылетел в окно.
– Странный какой-то, – пробормотала Эльда. – Ты видела, он даже угощения не попросил? – Она обернулась к кровати Чижика, но подруга не отозвалась. Она так крепко спала, что даже сотня шнырков не смогла бы её разбудить.
И письмо было странным. Просто записка на клочке бумаги, написана корявым почерком: «Берегись. Они следят за тобой. Никуда не выходи».
– Что? – Эльда оторопела. Ни подписи, ни обратного адреса. Может, это шутка такая? – Чижик, посмотри! Мне прислали какое-то странное письмо.
Она подошла и присела на кровать к подружке, легонько потрясла её за плечо. Чижик что-то простонала во сне. Она была вся горячая.
– Ты не заболела? – Эльда приложила руку ко лбу подруги. – Ого!
У Чижика явно был сильный жар.
– Надо срочно позвать целительницу, – испугалась Эльда.
Подруга открыла сонные глаза, они покраснели и воспалились. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но у неё не сразу получилось. Горло пересохло, и Чижана с трудом выговорила:
– Пить.
Эльда соскочила с кровати и бросилась к графину с водой. Быстро наполнила стакан и вернулась.
– Держи, осторожно. Помочь тебе сесть?
– Кажется, я переношу приключения не очень стойко, – слабым голосом пожаловалась Чижик, когда осушила стакан. – Но мне ведь не приснилось всё это?
– Нет, не приснилось. Мы узнали очень важные вещи. Например, про Энград…
– И что ты будешь делать?
– Я должна попасть в этот замок и отыскать те самые следы, о которых говорил Кожан.
– Но он запечатан, Эльда.
– Значит, я его распечатаю!
– Но как?
– Пока не знаю, но я обязана это сделать!
– Я очень волнуюсь за тебя, Эльда, – прошептала Чижик. – И ещё это странное письмо… оно пугает.
– А я волнуюсь за тебя. И сейчас же иду за целительницей. И не вздумай вставать.
– Мне кажется, я и не смогу, – призналась Чижик. – Мне нехорошо. Посмотри на мою руку.
Она развернула к Эльде ладонь. То место, куда вчера попала капля едкого сока хищных растений, покраснело и опухло.
– Надо было вымыть вчера руки, но я так хотела спать, – расстроенно проговорила Чижик. – Как мне объяснить это целительнице?
– Наверное, сок ядовит… Давай скажем, что это аллергия. Например… ммм… на сливагу. Скажем, что драгонщики нас угостили.
– Звучит не очень убедительно.
– Но про Живые Сады мы точно не можем рассказать, а помощь тебе необходима.
– Ну ладно, – согласилась Чижик. – Пусть будет аллергия на сливагу.
– Всё будет хорошо. Жди, – сказала ей Эльда. – Я сейчас.
За то время, пока Эльда бегала за дежурной целительницей, пока объясняла, что случилось, пока провожала её к Чижику, она уже успела решить, что делать дальше. Как ни странно, полученная утром записка настолько встревожила её, что она решила действовать немедленно. Необходимо срочно попасть в Энград, иначе что-нибудь снова произойдёт.
Эльда чувствовала, что близка к разгадке. Возможно, в Энграде она узнает, в каком ордене скрываются враги? Кто в заговоре с изганами? Кто ослабил патруль в ту ночь?
Конечно, хорошо бы отправиться в заброшенный замок с другом, но Сержен покинул Камнесад, Витанис не может рисковать, его положение и без того слишком хрупкое, Чижик заболела… Нет, лучше никого не брать с собой, а то опять кто-нибудь попадёт в неприятности из-за неё. Нужно действовать самостоятельно. Но как?
Целительница попросила Эльду выйти из комнаты, чтобы она смогла помочь больной. Убедившись в том, что её помощь не нужна, девочка прошла в столовую.
Думать, думать, думать.
Хуга, как всегда, встретила её доброжелательно и предложила на завтрак всё самое вкусное, что нашлось на кухне, но аппетита у Эльды совершенно не было. Почти все ученицы уехали на выходные, поэтому замок снова был пуст. Это радовало Эльду: по крайней мере, не надо ни с кем общаться. Кухарка, заметив, что девочка пребывает в задумчивости, не беспокоила её лишними вопросами, просто подала горячий чай и только что испечённые булочки. Иногда, когда человек говорит, что не хочет есть, он может передумать, если перед ним поставить блюдо со свежей выпечкой.
