– Да они все одинаковы! – взревел Кожан и, оттолкнув руку Дрюша, завладел кружкой. Глаза его загорелись торжеством. – И я никому не стану помогать, никому. Все они одинаковые, эти чары! Ваше здоровье!
И он опрокинул в себя кружку, рухнул на стол и, пробормотав что-то, отключился.
– Готов, – печально сказал Ниром. – Да и нам пора. Пойду расплачусь.
Когда они вышли на улицу, Эльде показалось, что никогда свежий воздух не был таким сладким. Она с наслаждением вдохнула полной грудью несколько раз.
Чижана всхлипнула. Эльда повернулась и увидела, что всё лицо у подруги в слезах.
– Мне так его жалко, Эльда. И Нику жалко.
– Он предатель! – сурово заявил Ривт. – Самый низкий и подлый предатель. Продался неизвестно кому за горстку солиров. Из-за него погиб человек, пропали родители Эльды. Кто ещё знает, к чему привело его предательство…
– Ладно, остынь, Ривт, – бросил Ниром, присоединяясь к ним. – Он просто жалкий тип.
– А ты ему поддакивал, – с вызовом сказал Ривт.
– Я поддакивал, чтобы он продолжал говорить. Сам знаешь.
– Он отец Ники, – покачала Эльда головой. – Теперь я понимаю, почему она такая злая.
– Он ещё смеет говорить, что его подставили, – не мог успокоиться Ривт. – Он сам предал всё, что только можно, получил деньги, а теперь обвиняет во всех бедах кого угодно, только не себя. Правильно его уволили, не место таким в нашем ордене!
Они шли по тёмным улицам туда, где оставили драгончих.
– Мы узнали очень важную вещь, – серьёзно сказал Ниром. – Против твоей матери был заговор, в котором участвовали чары.
– Но почему там были изганы?
– Значит, они в сговоре с изганами!
– Не обязательно, – возразил Ривт. – Кожан так не сказал.
– А как ещё? – воскликнул Дрюш. – Кто тогда убил Дени Края? Кто-то из чар, это очевидно!
– Ничего тут не очевидно, – возразил Ривт. – Тёмная история, на мой взгляд.
– Именно так, – согласилась Эльда.
– И подделанный архив неспроста! – вспомнила Чижик. – Тут всё так запутано!
– И Энград. Ведь он прав, это под самым носом у чароведы. Они ничего не боялись.
– Как бы то ни было, – подвёл итог Ниром, – мы точно можем сказать, что слетали не зря. Теперь всё это надо обдумать, но утро вечера мудренее. Летим сразу домой?
– Да, – с облегчением ответили девочки. Они очень устали.
– На этот раз летим без выкрутасов? – усмехнулся Ривт.
– Да, сразу домой, – подтвердила Эльда. – Спасибо, что отправились с нами. Без вас ничего бы не получилось.
– А я что говорил? – самодовольно ухмыльнулся Ниром. – Берите меня всегда с собой! А Ривта не обязательно, он только бубнит!
– Много болтаешь, Дрюш. И как тебе это не надоест? – Ривт отвесил приятелю лёгкую дружескую затрещину.
– В этом моя сила! А твоя в чём?
– В насупленных бровях!
Девочки переглянулись и многозначительно посмотрели друг на друга. Парни – очень странные существа, но всё-таки хорошо, когда они рядом.
Обратно они летели напрямик, Ниром Дрюш впереди, девочки на Мирте следом, а замыкал процессию Ривт. Заметно похолодало, и больше не хотелось играть в догонялки. Каждый был погружён в собственные мысли. Чижик крепко прижалась к Эльде, чтобы стало хоть немного теплее.
Ниром выбрал самый короткий маршрут, над островом Живые Сады.
– Лучше бы облететь их, – мрачно сказал Ривт. – Мало ли что.
– Да что там может случиться, – фыркнул Дрюш. – Главное, не снижаться, и всё будет нормально.
И вот теперь, стараясь держаться повыше, они все продрогли. Получалось, что они всё время летели сквозь облака. Холодный туман проникал под одежду и пронизывал до костей. Эльда чувствовала, как Чижик дрожит всем телом, да и саму её трясло.
«Снижаемся, – приказала она призраку. – Надо вылететь из облака».
Мирт сразу послушался, нырнул вниз. Эльда надеялась, что ребята обратили внимание на её манёвр, потому что кричать сквозь туман у неё не было сил. Ривт точно заметит, ведь он должен быть сзади.
Туман перед глазами рассеялся, и Эльда увидела, что они летят прямо над островом. Внизу, не так уж и далеко, раскинулась сплошная зелёная шапка. Деревья, деревья, деревья, сплошные деревья.
Внизу что-то блеснуло. Потом раздался крик, то ли о помощи, то ли крик боли.
– Что это, Эльда? – испуганно вскрикнула Чижик.
– Не знаю. Кажется, я вижу какое-то существо.
– Может быть, ему нужна помощь?
– Будем снижаться?
Крик раздался снова. Эльда внимательно вглядывалась вниз, стараясь рассмотреть что-нибудь в сплошной гуще деревьев. Ничего не было видно, пришлось опуститься ниже. Потом ещё. И вот они уже летят над самыми кронами.
– Осторожно! – донёсся предупреждающий крик. Над ними появились драгончие Нирома и Ривта. Лица у ребят были напряжены и испуганны. Снизу, прямо под ними, снова взвыло неизвестное существо, крик перешёл в жуткий визг. Эльда бросила взгляд вниз и увидела среди деревьев ужасную тварь с оскаленной мордой. Она была совсем близко!
– Эльда! У неё что, две головы? – взвизгнула сзади Чижик.
Испуганная девочка скомандовала Мирту подниматься. Но было поздно. Они почувствовали рывок, со всех сторон призрака оплела зелёная сеть и стала тянуть вниз.
– Что это? – вскрикнула Чижик. – Что-то держит меня за ногу, Эльда!
