— Я, кажется, забылся. Прости. — В его голосе не было и капли раскаянья. — Ты не перестаешь удивлять меня, моя девочка. Я, конечно, надеялся, но зная тебя… Кстати, ты отлично выглядишь!
— Ты тоже совсем не постарел… — проворчала я с нескрываемым сожалением.
— И как всегда деликатна, — мужчина снова улыбнулся, но улыбка вышла жесткой — брошенный наугад камень достиг цели — у моего собеседника явно имелся пунктик по поводу возраста. — Вина?! — вежливо предложил он.
— Пива. — О том, что он терпеть не может не только его вкус, но и запах, мне было известно доподлинно.
— Если тебе будет от этого легче, — в глазах мужчины вдруг отразилось понимание, и выражение лица стало мягче.
А я разозлилась, потому что совершенно не нуждалась в уступках и жалости с его стороны, во всяком случае, в данный момент.
— Сейчас я выполняю заказ, — сказала я чересчур резко.
— Я знаю.
— Тогда зачем звал?
— Ирнан — Ирнан… — он покачал головой. — Мы не виделись почти два года. Признаться, я скучал… Присядь.
Мне небрежно указали на кресло у камина. Я хотела было воспротивится, но вовремя вспомнила, что вернуться смогу только с помощью моего собеседника, и, вздохнув, заняла отведенное мне место. Мужчина с удобствами разместился в кресле напротив, щелкнул пальцами, и на низком столике между нами появился красивый серебряный кубок с вином, а следом большая запотевшая глиняная кружка, украшенная белой шапкой пены.
Пивную пену я терпеть не могла, так что мы были квиты.
— Конечно, я знаю, что ты сейчас занята, — сделав глоток из своего кубка и с наслаждением прижмурившись, начал мужчина. — И конечно, я знаю последнего заказчика. И о том, что за другую работу ты не возьмешься, пока не закончишь эту, мне тоже известно. Я вовсе не собираюсь тебе мешать. Наоборот, я готов помочь.
— Помочь?! — я отвлеклась от пенной шапки, которую силой мысли безуспешно пыталась заставить опуститься, и перевела изумленный взгляд на хозяина кабинета. — Ты перенесешь на завтра заседание Альянса?!
— О! Ты слишком высокого мнения о моих возможностях! — Он рассмеялся. — Увы, сделать то, что ты предлагаешь, я не в силах, но… До меня дошли сведения, что ты испытываешь некоторые трудности, в том числе информационного характера… И я подумал, что дружеская беседа со старшим товарищем, возможно будет тебе полезна, а?!
— Хочешь сообщить мне, кто убийца?
— Хочу немного прояснить природу и некоторые закономерности тех событий, в гуще которых ты оказалась.
«Природа и закономерности» меня, надо признаться, волновали довольно мало, но отказываться было глупо, вдруг действительно пригодится, и я кивнула, выражая готовность внимать.
Собеседник начал издалека:
— Ты знаешь, за что борется Альянс?
— Я знаю, за что борешься ты, — фыркнула я, в очередной раз разочаровано заглянув в кружку.
— Вот как! — он усмехнулся. — И за что же?
— За соблюдение твоих правил.
Мужчина покачал головой, продолжая улыбаться.
