– Будь с ним осторожнее, ладно? – вздохнула я. – Это не просто темный. Это очень жестокий и циничный темный. У него не бывает друзей, только слуги и игрушки.
Элай удивленно вскинул брови и отложил вилку в сторону.
– Интересные заявления, Коралина Рейн. Уж не тот ли это маг, из-за которого ты угодила в лазарет?
– Нет. Тот был огневиком и сейчас под стражей. Просто некоторое время мы с Даркхолдом… м-м-м… жили в одном учреждении, и я его немного знаю. Просто будь осторожен и не позволяй ему собой манипулировать.
– Детка, я принц, – слегка обиженно протянул парень. – Меня с детства учили разбираться в людях. Кстати…
Он не успел договорить – передо мной с легким треском и россыпью искр появилась записка. Быстро пробежав глазами текст, я поникла. Король не забыл об обещании. Сегодня вечером меня ждет экзекуция, да еще и на глазах у директора, опекуна и самого Даркхолда.
Я непроизвольно обернулась, чтобы на него посмотреть, поймала взгляд и поспешно отвернулась. Ему наверняка уже рассказали, о чем пойдет речь на встрече. И от того, чтобы заставить меня пожалеть, Даркхолда удерживали лишь люди вокруг. Но однажды я останусь одна…
– Плохие новости? – Элай вернул меня в реальность.
– Да нет… Так. Впала в немилость у твоего отца. Вечером будут разборки.
– У папы? Что ты такого сделала? Он никогда не лезет в дела школы!
– Он защищал магистра ди Файр.
– Деллин? А… Впрочем, пожалуй, я не хочу знать. Хм, смотри-ка, этот ван дер Грим тоже получил такую! Вы что, пойдете к директору вместе?
Пришлось признаться:
– Да. Мы не ладили в прошлом. Настолько не ладили, что приходится уживаться в одной школе при помощи короля и директора.
И бога грозы. Он, думается мне, главное звено в этой цепи, хоть и старается делать вид, будто держится в тени.
– Ты интригуешь все больше и больше, Коралина Рейн, – хмыкнул Элай. – Но позволь, я немного подслащу тебе горькое зелье судьбы. Сегодня вечером будет вечеринка на пляже у озера. Для избранных. У меня есть право взять «плюс один». Пойдешь? Как раз закончишь со своими разборками – и развеешься. Будет здорово. Музыка, еда, выпивка, танцы и магия. Тебе понравится.
– И директор разрешает такие мероприятия, да еще и в первый будний день? – с сомнением спросила я.
Хотя побывать на настоящей студенческой вечеринке до ужаса хотелось.
Элай поднялся, небрежно бросил на стол скомканную салфетку и, проходя мимо меня к выходу, наклонился к самому уху.
– А как директор узнает? – хмыкнул он.
Демонстративно поцеловал мне руку, не забыв оглянуться туда, где сидел Даркхолд, и ушел.
Время до вечера я почти не запомнила. Были какие-то занятия, обед, тренировка и «окно» – один из магистров заболел и отменил занятия, велев нам заниматься самостоятельно. Но я вряд ли вспомню, что делала, говорила и о чем думала в эти часы.
За ужином мне кусок не лез в горло, и я вскоре оставила бесплодные попытки поесть. Сердце бешено стучало, воздуха не хватало, слегка подташнивало – и мой вид напугал даже Элая.
– Слушай, мой отец не такой уж страшный.
Я на этот счет имела свое мнение, но не стала его высказывать. Не хватало еще обидеть Элая и остаться в гордом одиночестве.
– Не знаю, что у вас с Даркхолдом случилось, но уверен, что ты драматизируешь. Даже когда я доводил отца до белого каления, он ограничивался строгими внушениями. А директор ди Файр вообще душка. Она всегда дарит самые крутые подарки.
– Утешил, – вздохнула я. – Ты забываешь, что я – не ее любимая племянница.
А вот Даркхолд – наоборот. Нетрудно представить, на чьей стороне будет магистр. Племянник, выросший с жестоким отчимом, тронувшийся умом от одиночества и боли. Семья превыше всего.
– Да брось, – отмахнулся Элай, – что тебе может грозить? Ты ничего не сделала, ни с кем не подралась, даже не замешана ни в каком скандале. Поверь моему опыту: вас приведут в кабинет директора и сделают строгое внушение. Не деритесь, дети, не отбирайте друг у друга игрушки и не расстраивайте мамочку Деллин. Вы покиваете, возьметесь за руки и выйдете из кабинета. Прямо в коридоре пошлете друг друга по матери и отправитесь на вечеринку.
– Даркхолд тоже пойдет?
Мы дружно посмотрели туда, где темный принц в гордом одиночестве попивал кофе.
– Думаю, за сегодня он получил больше приглашений, чем я за всю жизнь, – не без досады в голосе произнес Элай.
– Тогда я, пожалуй, пропущу. Не готова к новым вечеринкам, где Дарк – в центре внимания.
– Не давай опрометчивых обещаний, Коралина. На вечеринке будет еда. Вот увидишь, когда окажется, что все страхи оказались напрасны и директор не испепелила тебя на месте, ты передумаешь. А я буду грустно и трезво тебя ждать.
Я с трудом нашла в себе силы слабо улыбнуться.
– Ну хорошо. Если буду сидеть здесь еще дольше, меня стошнит. Спасибо за поддержку. Если не вернусь – можешь считать себя моим наследником.
– Тогда можно мне достанется твой опекун? – крикнул Элай мне вслед.
В отличие от игрушечной школы Даркхолда и Одри, в этой на меня не обращали внимания. Там, в замке темного бога, за каждым моим шагом наблюдали десятки глаз. Наверняка обсуждали, наслаждались шоу и делали ставки.
