В Школе Бури были адепты куда интереснее меня, так что сбежавшую с ужина адептку никто не заметил.
За исключением Даркхолда.
Краем глаза я заметила, как он поднялся, но понадеялась скрыться на лестнице раньше, чем мы пересечемся. Увы, надежды не оправдались. Даркхолд всегда получал то, что хочет, и сейчас он хотел догнать меня.
– Предвкушаешь триумф? – фыркнул он.
Я вздрогнула, услышав его голос, прокатившийся эхом по коридору школы.
– Не расскажешь, к чему готовиться? Меня высекут розгами? Подвесят за крылья к крюкам над потолком? Оставят без воды и еды на неделю?
– Даже не хочу знать, как в твоей голове рождаются эти фантазии.
– Ты знаешь, как они там рождаются.
По коже прошелся мороз. Я едва удержалась от того, чтобы посмотреть на его крылья и проверить, есть ли там следы от крюков.
– У тебя ничего не получится.
– Что не получится?
– Вызвать у меня жалость. Рассказать, как жестоко с тобой обращался отчим, как ты страдал, как много лет жил в старом замке, где тебе было одиноко и страшно. Оправдать все, что ты творил, детскими травмами и страхами. И выйти сухим из воды. Нет уж, Даркхолд!
– Мне не нужна твоя жалость, – пожал он плечами.
– Тогда зачем ты вышел следом за мной?
– Меня тоже ждет директор.
– Да, но ты мог пойти к ней один и не заводить со мной по дороге светских бесед.
– Это не так интересно.
Я нервно рассмеялась и отстраненно подумала, что Даркхолд, сам того не ведая, мне помог. Теперь вместо выматывающего волнения я чувствовала злость. Вряд ли она могла стать хорошим союзником, но зато я чувствовала себя лучше.
– Ты не любишь проигрывать, да?
– Не угадала, Коралина. Я люблю играть. Концовка не так уж важна.
Мы остановились у кабинета директора.
– Псих, – бросила я.
И в этот же момент дверь открылась, явив директора ди Файр. И судя по ее лицу – она услышала, что я сказала. Меня окатило таким холодом, что я поежилась и поспешно отвела взгляд.
– Заходите. Ждем только вас.
Из полумрака коридора я очутилась в залитом ярким светом кабинете директора. И тут же почувствовала себя так, словно ворвалась на чужую вечеринку: Кейман о чем-то неспешно беседовал с королем, и оба они держали в руках по бокалу с вином. Весело трещал камин, а за окном мерно накрапывал дождик.
– Коралина, Даркхолд. – Кейман, заметив нас, жестом предложил присесть в кресла.
Я ощутила прилив благодарности: они явно специально расставили их так, чтобы нам не пришлось сидеть рядом.
– Что ж, раз все собрались, начнем? – предложила Деллин. – Давайте прежде, чем перейдем к обсуждению основного вопроса, я кое-что скажу. Буду прямолинейна.
Она словно избегала смотреть на меня, зато остановила взгляд на Даркхолде.
– Полагаю, ты уже знаешь, что мой брат – твой отец.
– Да.
– Я не знала о твоем существовании. Хотя мне стоило внимательнее отнестись к тому, что ван дер Грим выкупил замок. Мне не хотелось возвращаться туда, и я сделала вид, что его не существует. Это оказалось ошибкой. Исправить ее уже невозможно. Но и плодить ненависть дальше – не выход. Я принимаю во внимание то, что тебе не дали шанса, и готова дать его сейчас. Даркхолд…
Она осеклась и посмотрела на Кеймана, словно в поисках поддержки, но быстро взяла себя в руки.
– Штормхолд не станет выдвигать обвинения, если ты пробудешь несколько лет в школе. Докажешь, что можешь контролировать свой дар, что готов жить по закону и среди людей, считаясь с их свободой и желаниями. Я не стану лгать: еще много лет за тобой будут следить. Но это лучшее, что я могу предложить. Однако решение за тобой. Если условия тебя не устраивают – я не стану спорить, все остальные вопросы решишь с его величеством.
– Не стоит, – лениво протянул Даркхолд.
Казалось, он чувствовал себя совершенно расслабленным. Но от меня не укрылось, как побелели пальцы, сжимающие подлокотник.
– Я не против школы. И слежки. Но…
Деллин удивленно подняла брови.
– Я хочу поговорить с Одри. И убедиться, что с ней все в порядке.
– Посмотрим, как можно это устроить. Что ж… тогда я хочу, чтобы ты зашел завтра. Хочу поговорить наедине. Но в целом у меня всё. Арен?
Король поднялся. Я нутром почуяла, что сейчас будет непросто – и настал мой черед судорожно впиваться ногтями в мягкую обивку.
– Магистр прекрасно обозначила перспективы будущего, однако нам еще нужно разобраться с прошлым. Формально Даркхолд не совершил тяжких преступлений. Все участники… гм… его представления прибыли в замок добровольно. Никому не был причинен вред, а гибель управляющего признана несчастным случаем, что подтверждает магистр Крост. С учетом всех обстоятельств я не вижу причин наказывать Даркхолда – если он, разумеется, не станет нарушать наши договоренности. Однако…
Король посмотрел на меня – и мир слегка пошатнулся, а воздуха стало не хватать.
