– Да, но Деллин знала о том, что это случится. Богиня смерти прекрасно знала, что бедняжка обречена, но не позволила никому ее спасти. Ей достаточно было лишь намекнуть – и ты оберегал бы Коралину, как хрустальную вазу. Но она хотела, чтобы девочка умерла. Потому что Коралина – суть чистейшая светлая магия. Растворившись в Хаосе, она напитала своей жизнью иссякающие источники. Скоро магия вернется в Штормхолд. Ценой жизни твоей подруги. И если бы не случайная тварь, оборвавшая ее жизнь, Деллин сделала бы это сама. Для нее немыслимо отказаться от магии, ведь тогда она станет обычной. Перестанет быть божеством с неограниченной властью. И если ради этого нужно принести в жертву невинную девочку и разбить сердце племянника – она без колебаний это сделает. Как без колебаний убила твоего отца.
– Без магии мир – дерьмо. Коралина рассказывала, что творится на улицах. Люди погибают. И вы стоите у них на пороге, готовые мстить. Был бы я королем – может, тоже пошел бы на жертвы.
– Справедливое замечание. Но о том, что светлая магия исчезает, было известно задолго до этих дней. У Деллин и ее приближенных были годы, десятилетия, чтобы подготовиться. Перенять опыт смежного мира, где нет магии, но жизни его обитателей спасают ничуть не хуже. Почему они этого не сделали, как думаешь? Потому что знали: появится та, кого можно будет принести в жертву. Это проще и выгоднее. Я много времени провел с Деллин. Я знаю ее, пожалуй, лучше всех в этом мире. Знаю то, что она скрывает даже от семьи. Эта женщина в совершенстве овладела искусством прикрывать тьму внутри себя общим благом. Но, к сожалению, в том, что произошло, только ее вина.
Даркхолду хотелось спросить, откуда у Редрана такая ненависть к бывшей ученице. Но он не спешил, подозревая, что получить ответы будет проще, если поддерживать пламя внутри демона.
– Она убила моего отца.
Не вопрос. Эту историю он уже слышал.
– И Бавигор до сих пор чтит память темного бога. Мы верны его наследию, его силе и идеям. И мы сделаем все, чтобы его сын по праву занял трон. Тебя обучат. Сделают принцем, официальным наследником. Придет время, и ты станешь править миром, Даркхолд, как когда-то твой отец.
– Не знаю ни одного короля, который добровольно бы отрекся от трона, – усмехнулся он.
– В отличие от Штормхолда, Бавигор ждал тебя. Наш король, в отличие от Архолда, одержим не властью, а процветанием нашего народа. Он жесток, но преклоняется перед наследником Акориона.
– Кто моя мать?
– Брина ди Файр. Бывшая королева Фригхейма. Ныне – неофициальная, но об их связи с Ареном Уотерторном не знают только слепые и глухие – королева Штормхолда. Во всяком случае, этот титул явно готовили для нее.
Брина ди Файр… он смутно помнил ее по пребыванию в лекарском доме. И вряд ли смог бы восстановить в памяти внешность или голос. Но Даркхолд помнил теплые руки. Вокруг было очень холодно, ожоги лучше заживали в холоде. А ее руки были теплые.
Она была с ним в лекарском доме. Он думал, она там работает, но вряд ли королева коротала дни в палатах больных. Однако после этого Брина исчезла. Почему она не рассказала?
– Ответ на поверхности. – Редран словно прочел его мысли. – Новой королеве Штормхолда не нужно напоминания об ее ошибках. Она оставила тебя не по воле злых сил и обстоятельств. У них с твоим отцом был короткий роман, когда Брина ди Файр была адепткой. Когда их связь открылась, перед ней поставили выбор: либо отказ от ребенка и статус королевы севера, либо скучная роль обеспеченной, но всеми забытой матери-одиночки. Никто не собирался оставлять в живых Акориона, и его ребенку позволили жить лишь потому, что Брина все же была сестрой огненного короля и лучшей подругой Деллин. Видишь? Все сводится к этой женщине.
– И? Пытаетесь убедить меня начать ей мстить?
– Ну что ты, Даркхолд. – Редран рассмеялся. – Не думай, что я хочу сделать тебя орудием мести. С Деллин я разберусь сам. Но тебе нужно знать историю и роль богини смерти в ней. Так уж вышло, что вы практически обречены быть врагами, хотя мироздание задумывало вас родственными душами. Я лишь хочу, чтобы однажды, когда ты будешь слушать ее лживые попытки убедить тебя предать свой народ, ты вспомнил: она знала, что Коралина умрет. Знала и позволила ей погибнуть.
С оглушительным грохотом на пол упал тяжелый подсвечник. Воск выплеснулся на холодный темный камень и моментально застыл, а сам подсвечник укатился куда-то в темноту. Редран задумчиво посмотрел в пустоту, а Даркхолду на миг показалось, словно на них кто-то пристально смотрит. Впрочем, ощущение тут же исчезло.
– Тебе нужно время. Я не буду давить и позволю самому все узнать и увидеть. Просто помни: ты в безопасности. Ты среди тех, кто считает тебя своим. Ты среди тех, кто преклонит перед тобой колено, как перед твоим отцом. И в доказательство этого…
Редран поднялся, прошел к дверям и распахнул, впуская в зал девушку.
– Дарк! – Одри бросилась ему на шею. – Ты жив! Что там происходит? Магия исчезла! Что с Коралиной?
– Она… – Голос предательски дрогнул. – Погибла.
