Мне стало неловко. Во всем, что касалось их, чувствовалась совсем не дружеская близость. Я словно подсматривала в замочную скважину. И не за романтическим свиданием, а за… прощанием? Да, пожалуй, это походило на прощание.
– Я уверена. Даркхолд – не его отец. Он едва не погиб, закрыв собой Коралину. Он сбежал из школы, чтобы найти ее и защитить. Он друг твоего сына! Разве абсолютное зло может так оберегать тех, кого любит?
Его величество ласково погладил женщину по щеке.
– Ты даже не представляешь, какие причудливые темные формы может принимать любовь.
– Он мой сын. Я отвратительная, никудышная, ужасная мать. Но он мой ребенок. И я верю, что Даркхолд – не зло.
– А я поверю тебе.
Он заключил ее в объятия, и Брина всхлипнула.
– Защити его, пожалуйста. Я не справлюсь сама.
– Тебе придется, Брина. У тебя еще есть время все исправить.
Больше я не стала оставаться и вышла. Подсматривать за чужой болью кощунственно.
Осталась у выхода, чтобы не пропустить, когда король уйдет. Через некоторое время ушла Брина. А затем я услышала странное:
– Ты здесь, Коралина, я знаю. Подойди.
Хоть я и не должна была ничего чувствовать, все же ощутила, как ноги стали ватными. Я медленно побрела обратно к лестнице, в небольшую башенку, с которой открывался вид на центральную площадь. Сейчас она находилась в удручающем состоянии и больше напоминала побоище, хотя война еще не началась.
– Будет забавно, если я просто говорю сам с собой, – усмехнулся его величество.
Он тоже смотрел в окно.
– Но я хорошо знаю Деллин. Она просто не может удержаться от того, чтобы не отправить тебя шпионить за мной. Боится, что я наделаю глупостей. Хотя за всю историю нашей дружбы глупости делает именно она. Но вот что я тебе скажу, Коралина, ты – не Деллин. И ты должна жить своим умом, а не ее.
– Знать бы, что это значит, – пробормотала я.
Но король, конечно, не услышал.
– Она хорошая девочка. Я люблю ее. Но ей мешают ее страхи и потери. А тебе не мешают. Ты еще никого не потеряла… кроме себя. Но с этой потерей смириться проще. Итак, Коралина, слушай меня внимательно. В нашем мире у магии есть законы. Порой они неочевидны, порой нелогичны, но они есть, и все живое подчиняется им. Если что-то происходит – то не потому, что так повелели высшие силы или сложились обстоятельства, а потому что законы нашего мира сработали. Цепочка событий, как костяшки домино, привела нас к этой точке, и тебя тоже. Законам магического мира плевать на наши интриги, им плевать даже на богов. Ты погибла для того, чтобы магия вернулась, и она вернется. Но ты не ушла. Не думала почему?
Только об этом и думала, но законы в Штормхолде, может, и действовали, да вот незадача: никто не удосужился их записать и разъяснить.
– Это не ошибка и не случайность, вот чему меня научила жизнь. У твоего присутствия здесь есть причина и цель. Так вот, слушай меня очень внимательно, потому что совсем скоро судьба миллионов жизней будет в руках девушки, которая даже сквозняк создать не способна. В твоих, Коралина.
Его величество помолчал с минуту, обдумывая то, что собирался сказать.
– Наша с тобой задача – сделать так, чтобы обошлось без войны. Или хотя бы оттянуть ее до момента, когда Штормхолд сможет сражаться, до возвращения магии. Деллин и Кейман не до конца понимают, как это сделать, да и больше заняты выяснением отношений. А нам придется отдуваться. Итак, нынешний король Бавигора хочет крови. Они еще не на улицах лишь потому, что не ожидали, что магия исчезнет, им нужно время. Но скоро будут здесь и начнется резня. Будущий король – юн и неопытен, к тому же ненавидит нас за потерю возлюбленной. Но это ведь не все, что влияет на Даркхолда. Есть то, что ты видела. Тень, тьма, называй как хочешь. Никто никогда не видел эту тень, да и не должен был – магии-то нет. Но она существует, и вот для чего ты здесь. Сделай так, чтобы тьма не влияла на Даркхолда.
– Но как? И что это такое?!
– Ищи ответы вокруг. В магии. В Хаосе. В себе. Вот что я знаю, Коралина Рейн: Штормхолд всегда дает ответы, нужно лишь услышать. Войны не будет, если темный король не позволит. И тебе нужно сделать так, чтобы он не ступил во тьму. А мне…
Он взял с подоконника комок ткани, оказавшийся плащом, и накинул на плечи.
– Придется сделать так, чтобы темный принц стал этим королем.
Пройдя мимо меня к выходу, Арен Уотерторн обернулся.
– Ты наверняка пойдешь за мной. И у тебя будет соблазн доложить о моем перемещении Деллин или Кейману. Но мой сын называл тебя своим другом. Подумай, что тебе важнее: выполнить приказ Деллин или спасти его и Даркхолда жизни.
Конечно, я пошла за ним и, конечно, не стала говорить ничего Деллин, рассудив, что в мгновение ока могу оказаться рядом с ней и все рассказать. А вот если понесусь сейчас – упущу Арена и не узнаю, что он задумал.
