Экскурсию открывала фотовыставка, раскрывающая историю создания этого удивительного места. Здесь же нам рассказали, как следует себя вести на территории парка, которая была столь обширна, что на ум приходило сравнение с «Двадцатью четырьмя династийными историями»[166]. Мы растерялись и не знали, откуда начать наш путь, но, к счастью, на помощь пришел сам хозяин.
Он предложил нам прогуляться до беседки, под крышей которой я с изумлением увидел лежащего на земле тигра. Сперва мне показалось, что это просто чучело для любителей фотографироваться, однако, присмотревшись, я убедился, что передо мной самый настоящий хищник из плоти и крови. Тигр был прикован к дереву железной цепью, рядом с ним на корточках сидел маленький мальчик, а девушка-фотограф снимала кадр за кадром. Меня бросило в холодный пот от страха, ноги предательски задрожали. Однако, увидев, как спокоен наш провожатый и другие местные парни и девушки, я справился с волнением и зашел в беседку. Наша группа встала позади тигра, чтобы сделать общее фото, после чего господин Ян знаком показал мне, что можно погладить хищника. Китайская поговорка гласит: «Тигра по спине не погладишь», но много лет назад в индийском зоопарке в Хайдарабаде мне удалось это сделать. Тогда животное было заперто в клетке, но я все равно считал себя героем. Теперь же нас не разделяли железные прутья решетки, и, признаюсь, мне было нелегко решиться дотронуться до шеи животного. Вдруг хозяин подал знак мальчику, который изредка подавал тигру лакомство, и тот ткнул хищника в бок деревянной палкой. Тигр разозлился, широко разинул пасть и издал оглушительный рык. Вся сцена напугала меня так, что волосы стали дыбом. Пожалуй, такое близкое знакомство со зверем случилось у меня впервые, но и одного раза было вполне достаточно. Вместе с тем меня восхитил хитроумный розыгрыш владельца парка.
После беседки с тигром мы наконец отправились посмотреть на крокодилов. Водоемы, в которых обитали животные, вероятнее всего были частью естественного ландшафта, их только слегка привели в порядок. Между собой эта система прудов соединялась деревянными галереями, установленными на крепких сваях. По этим галереям мы и продолжили путь, иногда останавливались и, облокотившись на прочные перила, разглядывали лежащих внизу пресмыкающихся. Господин Ян рассказал, что прудов в парке около пятнадцати, и можно лишь гадать, насколько велика площадь всей водной поверхности. Однако местное крокодилье сообщество уничтожило всю рыбу, что до недавних пор водилась в некоторых из озер на территории парка. Сейчас кормлением ненасытных хищников занимаются сотрудники питомника и выдают им строго отмеренное количество еды точно в назначенный час. Мне показалось, что обитатели «Крокодильего озера» вполне упитанные, и беспокоиться за качество их рациона не нужно.
Крокодилы занимаются разными делами: кто-то лежит у берега, кто-то плавает. Оказалось, что в зависимости от возраста и вида их распределяют по разным водоемам. В одном из прудов мы обратили внимание на громадных пресмыкающихся, некоторые из них достигали чжана в длину. Чудовища медленно двигались, потом на некоторое время застывали на месте, греясь на солнце. Казалось, им прекрасно известно, что солнечные ванны полезны для здоровья. Хозяин объяснил нам, что это пруд для пожилых крокодилов, которым уже исполнилось по пятьдесят-шестьдесят лет.
Человеческое общество в последнее время весьма заботит проблема старения и ужасные последствия этого процесса, подобные разговоры идут как в Китае, так и в других странах. Эволюция крокодильего общества, видимо, еще не дошла до этой стадии: их совсем не беспокоит, стареют они или нет. Зато об этом беспокоится их владелец, вот и построил им «санаторий». Комфортные условия позволяют хищникам жить долго и не думать о том, что они рискуют однажды стать дамскими сумочками. Всех без исключения посетителей парка, в том числе и меня, волновал один вопрос – сколько же всего крокодилов обитает в этих темно-зеленых водах? Оказалось, что местные пруды стали домом для сорока тысяч особей. Это действительно пугающая цифра. Я подумал, что на всей бескрайней планете Земля вряд ли есть еще одно место, где живет столько крокодилов, и мысленно снял шляпу перед владельцем парка, восхитившись столь полной реализацией его мечты.
Мы вышли на тенистую аллею – плотные кроны деревьев спасали от дневного зноя. Я был самым пожилым членом нашей делегации, и господин Ян Хайцюань, заботясь о моем самочувствии, заботливо предложил воспользоваться автомобилем с открытым верхом. На этой машине мы и направились к зданию, похожему на спортивную арену. Трибуны с деревянными скамейками для зрителей располагались амфитеатром, самый нижний ярус которого был заполнен водой. В центре этого бассейна возвышался островок, на нем мирно дремали несколько крокодилов, другие, по-видимому, отдыхали, погрузившись в воду и выставив наружу лишь темные носы. Мы заняли места в первом ряду, и представление началось.